As abelhas rainhas selvagens em busca de um novo reino são frequentemente atraídas para colmeias &mdash comerciais; onde os trabalhadores residentes assassinam as rainhas quase logo que elas passam pela porta, um novo estudo mostra. No entanto, nem tudo são más notícias: um novo dispositivo poderia ajudar a deter os massacres das abelhas rainhas.
Investigadores descobriram serendipitadamente as mortes invulgares enquanto estudavam como as abelhas comuns orientais (Bombus impatiens) polinizavam as culturas. Quando a equipa abriu as colmeias de estilo comercial que tinham montado em torno da região dos Finger Lakes de Nova Iorque, descobriram que as rainhas selvagens mortas se amontoavam mesmo dentro da entrada de cada uma delas. Em média, cada colmeia tinha 10 rainhas mortas, mas o recorde era de 19. A maioria das rainhas mortas eram B. impacientes, mas algumas das matriarcas assassinadas pertenciam à espécie estreitamente relacionada B. perplexus, vulgarmente conhecida como a abelha confusa.
Os investigadores perceberam que as rainhas selvagens, que são naturalmente atraídas pelas colmeias comerciais devido às suas cores brilhantes, estavam provavelmente a tentar usurpar a rainha residente. Na natureza, as rainhas abelhas podem invadir as colmeias de outras rainhas e derrubá-las para reclamar a colónia como sua. Mas como as colmeias comerciais têm um número muito maior de abelhas operárias do que as colmeias selvagens, as rainhas usurpadoras estavam provavelmente a ser inundadas pelas abelhas mais pequenas e dominadas, de acordo com uma declaração (abre em novo separador) pelos investigadores.
A descoberta revela outra forma anteriormente desconhecida que os seres humanos estão a ter impacto nas populações de abelhas selvagens, que estão geralmente em declínio, escreveram os investigadores. Este abate de abelhas rainhas poderia também estar a reduzir os benefícios da polinização da apicultura comercial, pois elimina as rainhas silvestres.
Num novo estudo, publicado a 6 de Fevereiro no Journal of Applied Ecology (abre em novo separador), os investigadores testaram um novo dispositivo que bloqueia fisicamente a entrada de rainhas selvagens em colmeias comerciais, ao mesmo tempo que permite aos trabalhadores entrar e sair à vontade.
As rainhas excludentes foram 100% eficazes em manter as rainhas selvagens fora sem comprometer a eficiência da colmeia. A equipa acredita que estes dispositivos deveriam ser estendidos aos produtores comerciais que investem nas abelhas para ajudar a polinizar as suas culturas.
"Se é um cultivador comercial, e está a querer gerir abelhas, pode estar na realidade a reduzir os seus serviços de polinização global ao investir nestas colónias comerciais de abelhas, a menos que esteja a tomar algumas estratégias de mitigação de riscos como colocar uma rainha excluída", disse a co-autora do estudo Heather Grabb (abre em novo separador) , uma cientista agrícola da Universidade de Cornell, na declaração.
