Os cães levantam as pernas. Os gatos utilizam uma caixa de ninhada. E os pássaros fazem o seu negócio em quase todo o lado. Mas será que este esbranquiçado só faz cocó de pássaro? E o chichi de pássaro?
"A urina deles não se parece com a nossa", disse Sushma Reddy (abre em novo separador) , professor associado de ornitologia na Universidade de Minnesota. "Não é líquido". Em vez disso, os pássaros deixam cair uma pasta branca que contém chichi e fezes.
As aves têm um buraco para se verem livres de resíduos, chamado cloaca. A cloaca é a multiferramenta da anatomia de uma ave: leva às vias urinárias, digestivas e reprodutivas. É através deste buraco que as aves urinam e cagam simultaneamente em carros e humanos insuspeitos.
Os dinossauros, os antepassados das aves, também tinham cloacas, tal como os anfíbios, répteis, alguns peixes e monotremes, tais como os ornitorrincos. De uma perspectiva evolucionária nas aves, este método de excreção de resíduos, um e passado, foi provavelmente preservado porque era uma adaptação para o voo, disse Reddy. É necessária muita energia para manter as asas em voo, por isso as aves precisam de permanecer leves e manter os nutrientes essenciais durante longos períodos de voo e excretar o material de que não precisam de forma rápida e eficiente, uma vez que estão a voar, disse Reddy.
Voar ajuda a explicar as diferenças entre os sistemas urinários de aves e mamíferos. Os mamíferos livram-se dos resíduos de azoto convertendo o amoníaco (uma substância tóxica) em ureia que é depois diluída em líquido. Esta é a urina que os humanos e outros mamíferos urinam.
As aves convertem resíduos de azoto excretados pelos rins em ácido úrico, que não se dissolve na água e sai como um sólido, como explicado num manual sobre "sistemas aviários (abre em novo separador)" da Extensão do Condado de Dodge da Universidade de Wisconsin-Madison. Isto significa que as aves podem conservar água e não precisam de carregar uma bexiga pesada e cheia.
Mas o chichi de pássaro pode ser mais complexo do que anteriormente entendido. Um estudo publicado em 2020 no Journal of Ornithology (abre em novo separador) testou a composição química da urina de seis espécies de aves e não encontrou vestígios de ácido úrico. Em vez disso, os cientistas encontraram compostos feitos de amónio, magnésio e fosfato. Os seus resultados indicam que um processo desconhecido altera o ácido úrico mesmo antes de este sair da cloaca. Estudos futuros com mais espécies de aves poderiam ajudar a explicar esta misteriosa transformação.
Antes de ler este recente trabalho de investigação, Reddy disse que ela e outros ornitólogos teriam declarado firmemente que o ácido úrico era o principal ingrediente dos excrementos de pássaros que sujavam os pára-brisas dos carros. "Por vezes, as coisas que estão nos livros de texto são exactamente o que devíamos estar a testar novamente", disse Reddy sobre as descobertas.
Reddy utiliza excrementos de pássaros para estudar o ADN, por isso é importante para o seu trabalho compreender a composição exacta do chichi de pássaro. O seu laboratório utiliza excrementos de trevos de tubagem ameaçados de extinção (abre em novo separador) (Charadrius melodus) como uma forma não invasiva de recolher amostras genéticas que fornecem informações sobre as aves’ dietas, o seu microbioma e mesmo doenças. O ADN recolhido do chichi, disse Reddy, é como "uma lente em todas estas diferentes coisas que podemos dizer sobre as aves".
