Cockatoos pode combinar múltiplas ferramentas para completar uma tarefa complexa, um feito que os cientistas anteriormente pensavam que só os chimpanzés e os humanos podiam fazer, revela um novo estudo.
O uso de ferramentas foi observado num punhado de animais incluindo chimpanzés, gorilas, orangotangos, lontras marinhas, golfinhos, polvos e corvos, bem como algumas catatuas. Mas na maioria dos casos, estes animais só podem utilizar uma única ferramenta para completar tarefas simples.
Os cientistas descobriram pela primeira vez que as catatuas de Goffin (Tanimbar corella) podiam usar ferramentas por acidente, quando as catatuas em cativeiro usavam paus para alcançar nozes presas atrás de vedações num ambiente de laboratório. Desde então, as aves inteligentes foram ensinadas a jogar um jogo rudimentar de golfe, onde utilizam um pau para varrer uma bola para dentro de um buraco.
Num estudo publicado em 2021 na revista Current Biology (abre em novo separador), os investigadores descobriram que as catatuas de Goffin selvagens utilizavam até três ferramentas diferentes para extrair sementes de um fruto em particular. No entanto, não ficou claro se os Einsteins aviários pensavam nos instrumentos como artigos individuais ou um conjunto.
No novo estudo, publicado na sexta-feira (10 de Fevereiro) na revista Current Biology (abre em novo separador) , uma equipa separada de investigadores mostrou que as catatuas de Goffin selvagens podiam usar as ferramentas como um conjunto, e podem até transportar as ferramentas com elas quando a situação o exigir.
Nas novas experiências, as aves tiveram de recuperar as castanhas de caju por detrás de uma folha transparente, utilizando um pau curto e pontiagudo para quebrar a barreira, antes de pescar as castanhas com uma longa palhinha de plástico. Isto é diferente de qualquer comportamento de catatua conhecido, pelo que os investigadores estavam confiantes de que a tarefa não poderia ser levada a cabo utilizando comportamentos previamente aprendidos.
Sete das 10 cacatuas do estudo extraíram as nozes com sucesso, e duas dessas sete (chamadas Figaro e Fini) completaram a tarefa em 35 segundos na sua primeira tentativa, o que atordoou os investigadores.
"Com estas experiências, podemos dizer que, como os chimpanzés, as catatuas de Goffin não só parecem estar a utilizar conjuntos de ferramentas, como também "sabem" que estão a utilizar conjuntos de ferramentas", diz o autor principal do estudo Antonio Osuna-Mascaró (abre em novo separador) , um biólogo evolutivo da Universidade de Medicina Veterinária de Viena, na Áustria, numa declaração (abre em novo separador) . "A sua flexibilidade de comportamento é espantosa",
A seguir, a equipa alterou a tarefa. Repetiram as experiências utilizando caixas separadas com e sem membrana. "As catatuas tinham de agir de acordo com o problema; por vezes era necessário o conjunto de ferramentas, e por vezes apenas uma ferramenta era suficiente", disse Osuna-Mascaró disse.
Durante as segundas experiências, algumas das aves pegaram numa ferramenta, libertaram-na, depois pegaram numa segunda ferramenta antes de voltarem à primeira. Os indivíduos que demonstraram este comportamento de "troca" tiveram um melhor desempenho geral neste teste específico, acrescentou.
Finalmente, a equipa queria saber se as catatuas podiam transportar o seu conjunto de ferramentas com elas. Para isso, as aves tinham de transportar as duas ferramentas juntas nos seus bicos e subir uma escada curta ou voar de outra plataforma. As catatuas conseguiram fazê-lo encravando o pau dentro da palha e carregando-o como um único item.
"Realmente não sabíamos se as catatuas transportariam dois objectos juntos", disse a co-autora do estudo Alice Auersperg (abre em novo separador), bióloga cognitiva da Universidade de Medicina Veterinária de Viena, na declaração. "Foi um pouco arriscado porque vi pássaros a combinar objectos de forma lúdica, mas muito raramente transportam mais do que um objecto em conjunto no seu comportamento normal"
Tal como antes, apenas algumas das caixas tinham uma barreira de membrana, pelo que as aves tiveram de decidir se o problema as obrigava a decidir antecipadamente o transporte de uma das ferramentas ou de ambas. A maioria das catatuas transportava o conjunto de ferramentas com a antecedência necessária, indicando ainda que sabiam com antecedência quando eram necessárias duas ferramentas, embora algumas tivessem de fazer duas viagens se cometessem um erro.
Os resultados mostram que "há muito mais a aprender sobre o uso de ferramentas de catatua", escreveram os investigadores na declaração. Em seguida, a equipa planeia continuar a estudar a tomada de decisões e metacognição das catatuas, a capacidade de reconhecer os seus próprios conhecimentos.
