Se a Terra não girasse, não haveria nascer e pôr-do-sol, nem noite e dia. Não podemos sentir o movimento de rotação da Terra ou ver o planeta a girar à medida que nos movemos na nossa vida quotidiana. Mas haverá formas de confirmar a sua rotação a partir do solo? E será possível ver o nosso planeta a girar a partir de algum lugar no espaço?
A resposta depende do período de tempo e da sua perspectiva.
A terra gira muito lentamente para que a sua rotação seja visível de qualquer lugar em tempo real. Com excepção de um vídeo &mdash com lapso de tempo; como este da NASA (abre em novo separador) , que foi feito com imagens de uma câmara na Estação Espacial Internacional — não é possível ver a Terra em movimento porque ela faz apenas uma revolução a cada 24 horas. Isto é excruciantemente lento — demasiado lento para os nossos olhos detectarem.
Contudo, ainda existem formas de provar que o nosso planeta gira sem nunca deixar terra firme: observando as posições de outros objectos no céu, por exemplo.
"A forma mais fácil de observar a rotação da Terra é observando o movimento aparente dos corpos celestes", Stephen Merkowitz (abre em novo separador) , um cientista e gestor de projectos do Centro de Voo Espacial Goddard da NASA em Maryland, disse à Live Science num e-mail. "Este movimento é mais notório quando o corpo está perto do horizonte onde se tem partes da Terra em vista como referência".
Merkowitz disse que uma das formas mais fáceis de "ver" a Terra em movimento é ver um pôr-do-sol. A posição do corpo celeste (o sol) muda contra um ponto fixo de referência (o horizonte). Quando se vê o pôr-do-sol, a sua localização na Terra está gradualmente a rodar para longe do sol, razão pela qual o sol parece afundar-se no horizonte. Outra forma de ver este efeito é observando a lua e as estrelas à noite — desde que o horizonte seja um ponto de referência, uma vez que não se move. Os objectos que brilham muito acima parecerão estar em movimento porque a Terra está em rotação.
A rotação do nosso planeta também pode ser observada com um pêndulo de Foucault. De acordo com a Smithsonian Institution (abre em novo separador) , o físico Jean Foucault mostrou a experiência na Feira Mundial de Paris em 1851, e foi a primeira experiência formal a provar a rotação do nosso planeta. Os pêndulos independentes normalmente continuam a oscilar na mesma direcção. Apenas um empurrão ou um puxão noutra direcção pode mudar isso; Foucualt percebeu que o seu pêndulo mudaria incrementalmente os ângulos enquanto balançava, porque a Terra está a girar sob o pêndulo. No entanto, a rotação da Terra é tão lenta que demora cerca de 15 minutos para que uma mudança no balanço do pêndulo se torne visível.
A lua e as marés
A terra gira porque se formou a partir de tufos de pó e gás, que já estavam em rotação e puxados juntos pela gravidade, explicou Merkowitz. Depois de se acumularem (acumulados) no nosso planeta, nunca mais pararam de se mover. Não há fricção para abrandar o movimento no vácuo do espaço.
As marés são mais provas de que a Terra gira. A maré alta ocorre quando a lua orbita mais perto da Terra num determinado local. À medida que a Terra gira, traz esse local para o ponto mais próximo da órbita da Lua. Estar mais próximo da Lua significa estar mais próximo da sua gravidade. A gravidade lunar puxa para os oceanos e faz com que eles se inclinem temporariamente para fora, em direcção à Lua, criando uma maré alta. Mas isto é passageiro. À medida que a Terra gira, o nível da água afunda-se até atingir a distância mais distante possível da lua em órbita, ou da maré baixa. Este ciclo continua a repetir-se.
"A mudança horária nas marés deve-se principalmente à rotação da Terra", disse Merkowitz. "A mudança diária na hora da maré alta num determinado local deve-se à órbita lunar".
Portanto, talvez não possamos realmente ver a Terra rodar, mas podemos ver alguns efeitos da sua rotação. Ver a maré subir ou o pôr-do-sol é também uma forma fácil de testemunhar um fenómeno cósmico.
