Um pescador foi recentemente decapitado por um grande tubarão branco de 5,8 metros de comprimento enquanto mergulhava para a tripa de machado, um molusco parecido com uma vieira no México. O trágico acontecimento fez manchetes por causa da natureza invulgar do ataque.
Manuel Nieblas López, que estava na casa dos 50 anos, foi atacado a 5 de Janeiro na baía de Tobari ao longo do Golfo da Califórnia, ao largo do México. Na altura do ataque, López estava a recolher o molusco a uma profundidade entre os 11 e 18 m (36 e 59 pés), utilizando uma fonte de ar fornecido à superfície — um aparelho semelhante a scuba- que liga o mergulhador a uma fonte de ar comprimido num barco através de uma série de tubos, de acordo com Trackingsharks.com (abre em novo separador) , um website que regista todos os ataques globais de tubarões. Dois outros pescadores, que estavam num barco de apoio quando o ataque ocorreu, testemunharam o tubarão "impressionantemente a arrancar-lhe a cabeça e a morder ambos os ombros", disse José Bernal, que falou pelos pescadores sobreviventes, de acordo com Trackingsharks.com.
Os tubarões raramente mordem as pessoas. Quando o fazem, normalmente agarram as pernas ou o tronco depois de confundirem a pessoa com uma presa, tal como um selo, e depois libertam a vítima depois de se aperceberem do erro. Mas um tubarão que morde a cabeça ou os ombros de uma pessoa é extremamente raro, disseram especialistas à Live Science.
Este tipo de ataque é tão raro que Greg Skomal (abre em novo separador) , biólogo marinho da Universidade de Boston e chefe do programa do tubarão da Massachusetts Marine Fisheries, nunca ouviu falar da sua ocorrência. "Por mais rara que seja a picada de tubarão nos seres humanos, a decapitação é ainda mais rara", acrescentou Chris Lowe (abre em novo separador) , o director do Shark Lab da Universidade Estadual da Califórnia, Long Beach.
Então, o que poderia ter causado este tipo invulgar de ataque?
Como em quase todos os ataques de tubarões, "identidade errada" é provavelmente a principal razão pela qual o tubarão atacou López, disseram os peritos.
"Se os tubarões estão excitados e famintos, tomam decisões precipitadas e mordem o que — no calor do momento — eles consideram uma presa potencial", disse Gavin Naylor (abre em novo separador) , um biólogo marinho da Universidade da Florida que dirige o International Shark Attack Files (ISAF) no Museu de História Natural da Florida. "Lembre-se que os predadores têm de pensar rapidamente", acrescentou ele, e se hesitarem "pode deixá-los com fome"
Os tubarões não têm grande visão, o que torna difícil para eles distinguir entre presas e humanos. Devido a isto, cerca de 60% dos ataques de tubarões registados pela ISAF ocorreram em águas turvas com visibilidade reduzida, disse Naylor. (Não há qualquer menção à qualidade da água em nenhum relatório do ataque mais recente, pelo que não é possível saber ao certo se isto desempenhou um papel).
The Sun (abre em novo separador) relatou que López pode ter evitado o ataque se tivesse vestido um fato de mergulho colorido para o ajudar a destacar-se dos selos, o que tinha sido aconselhado pelas autoridades locais. Mas os peritos não estão convencidos com estas reivindicações.
"É uma hipótese difícil de testar", disse Skomal. "Uma vez que a maioria dos fatos são pretos ou de cor escura, não há maneira de dizer estatisticamente se existe ou não uma tendência," acrescentou Lowe.
No entanto, a actividade pesqueira do mergulhador desempenhou provavelmente um papel no engano do tubarão, levando-o a pensar que era um animal de presa, disseram os peritos.
O cheiro do marisco concentrado à volta do mergulhador "poderia ter atraído o tubarão para a zona", disse Lowe. "Sempre que alguém pesca — seja para peixes ou invertebrados como vieiras ou lagostas — os tubarões são atraídos pelos cheiros na água e pelas vibrações dos animais em dificuldades", acrescentou Naylor.
"Também é possível que [devido à sua posição no fundo do mar] ele se assemelhasse a um leão marinho a procurar alimentos", disse Skomal.
Pescadores como López tinham sido avisados para evitar a pesca na área devido a um aumento da actividade dos tubarões durante os meses de Dezembro e Janeiro, quando tubarões fêmeas grávidas entram na área, informou a Newsweek (abre em novo separador). Em Dezembro de 218, outro pescador foi morto após ter sido atacado por um grande tubarão branco pouco depois de ter saltado para a água, segundo o Trackingsharks.com.
Lóa posição de pez no fundo do mar pode explicar porque é que o tubarão atacou a sua cabeça e os seus ombros.
"Era a parte mais acessível da anatomia da pessoa", disse Naylor. A maioria das vieiras essencialmente "caminha ao longo do fundo", pelo que o tubarão não poderia ter-se aproximado da vítima por baixo e a aproximação pelo lado teria provavelmente deixado o tubarão aberto a um potencial contra-ataque da sua presa, acrescentou ele. Lowe concordou que "a orientação da pessoa na água relativamente à do tubarão" desempenha um papel fundamental no local onde são mordidos.
É também possível que o tubarão tenha deliberadamente optado pela cabeça "para incapacitar rapidamente a presa percebida", o que tem sido sugerido por alguns ataques de tubarões às focas, disse Skomal.
No entanto, é difícil dizer o que aconteceu neste caso com alguma certeza.
"Na maioria dos casos, simplesmente não sabemos" porque é que um tubarão ataca alguém, disse Lowe. "Como podem imaginar, é muito difícil discernir a motivação do tubarão sem informação detalhada da situação antes da mordida".
