Um meteoro pesado pesando cerca do mesmo que um piano de cauda explodiu recentemente nos céus acima do Texas, potencialmente inundando a área circundante com fragmentos menores. Um destes pedaços de meteorito já foi recuperado e poderia ajudar a revelar mais sobre a nossa vizinhança cósmica, dizem os especialistas.
O meteoro, que era provavelmente um pequeno asteróide, entrou na atmosfera terrestre no dia 15 de Fevereiro por volta das 17 horas CST e desfez-se numa explosão de chamas a cerca de 21 milhas (33,8 quilómetros) acima da cidade de McAllen. Este tipo de rocha espacial é conhecido como um meteoro de bola de fogo devido ao clarão brilhante emitido quando se desfaz, devido ao atrito entre o objecto que se move rapidamente e o ar na atmosfera.
"Com base na análise de informações preliminares de várias fontes, os peritos da NASA acreditam que o objecto era um meteoróide de cerca de 0,6 metros de diâmetro, pesando cerca de 454 quilos", os representantes do Meteor Watch da NASA escreveram no Facebook (abre em novo separador) . O meteoro viajava a cerca de 27.000 mph (43.450 km
O tamanho e a velocidade do meteor’s sugerem que os fragmentos tinham provavelmente atingido o solo sem se queimarem completamente, escreveram representantes da NASA.
Em 18 de Fevereiro, Robert Ward (abre em novo separador) , um caçador de meteoritos baseado no Arizona, recuperou um fragmento do meteorito perto de El Sauz, Texas, após ter traçado a trajectória dos destroços utilizando dados de um radar meteorológico da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, de acordo com a Sociedade Americana de Meteoritos (abre em novo separador) (AMS).
"Quando amostras como os restos deste evento são recolhidas e estudadas, melhoram a nossa compreensão da origem e evolução do nosso sistema solar", escreveram representantes da NASA.
Há provavelmente mais fragmentos espalhados na mesma área que o fragmento de Ward. Se alguém encontrar um em terra própria, então essa pessoa é proprietária do fragmento, mas se o encontrar em terra pública deve contactar o Instituto Smithsonian, que gere a Colecção Nacional de Meteoritos, escreveram representantes da NASA.
Numa estranha coincidência, a recente bola de fogo chegou exactamente 10 anos depois do meteoro de Chelyabinsk, que era cerca de nove vezes maior que a bola de fogo do Texas e explodiu sobre a Rússia Fev. 15, 2013, com a força equivalente a cerca de 30 bombas de Hiroshima, Mike Hankey (abre em novo separador) , gerente de operações da AMS, disse ao Live Science num e-mail.
A recente bola de fogo foi também o terceiro meteoro de bola de fogo detectado em todo o mundo no mesmo número de dias: No dia 13 de Fevereiro um meteoro explodiu nos céus sobre a França, e no dia 14 de Fevereiro uma rocha espacial partiu-se sobre a Itália, de acordo com a AMS. Além disso, os três produziram meteoritos que foram recuperados por peritos, o que é muito raro, acrescentou a Hankey.
