As falhas são fracturas na crosta terrestre onde as rochas de ambos os lados da fenda deslizaram umas sobre as outras.
Por vezes as fissuras são minúsculas, tão finas como o cabelo, com movimentos mal visíveis entre as camadas rochosas. Mas as falhas também podem ter centenas de quilómetros de comprimento, tais como a San Andreas Fault na Califórnia e a Anatolian Fault na Turquia, ambas visíveis do espaço.
Três tipos de falhas
Existem três tipos de falhas: falhas de greve, normais e de impulsão (ao contrário), disse Nicholas van der Elst, sismólogo do Observatório da Terra Lamont-Doherty da Universidade de Columbia, em Palisades, Nova Iorque. Cada tipo é o resultado de forças diferentes empurrando ou puxando sobre a crosta, fazendo com que as pedras deslizem para cima, para baixo ou passem umas pelas outras.
"Cada um descreve um tipo diferente de movimento relativo", disse van der Elst.
Falhas de greve-deslizamento ocorrem onde as rochas deslizam umas sobre as outras horizontalmente, com pouco ou nenhum movimento vertical. Tanto as falhas de San Andreas como as da Anatólia que se romperam durante o terramoto de Fevereiro de 2023 na Turquia são de greve-deslizamento.
Falhas normais criar espaço. Dois blocos de crosta afastam-se, esticando a crosta para um vale. A Província de Bacia e Cordilheira na América do Norte e a Zona de Elevação da África Oriental são duas regiões bem conhecidas onde as falhas normais se estão a espalhar pela crosta terrestre.
Falhas invertidas, também chamadas falhas de impulsão, deslizam um bloco de crosta para cima de outro. Estas falhas são normalmente encontradas em zonas de colisões, onde placas tectónicas empurram cadeias de montanhas como os Himalaias e as Montanhas Rochosas.
As falhas de strike-slip são normalmente verticais, enquanto que as falhas normais e invertidas estão frequentemente num ângulo em relação à superfície da Terra. Os diferentes estilos de falhas podem também combinar-se num único evento, com uma falha movendo-se tanto em movimento vertical como em movimento de greve-deslizamento durante um terramoto.
Todas as avarias estão relacionadas com o movimento das placas tectónicas da Terra. As maiores falhas marcam a fronteira entre duas placas.
Vistos de cima, estes aparecem como amplas zonas de deformação, com muitas falhas entrelaçadas. "Os limites das placas estão sempre a crescer e a mudar, pelo que estas falhas desenvolvem dobras e dobras à medida que deslizam umas sobre as outras, o que gera mais falhas", disse van der Elst.
Os limites das placas onde uma placa tectónica mergulha por baixo de outra são chamados zonas de subducção. As zonas de subducção geram alguns dos abalos mais poderosos da Terra. Por exemplo, tanto o terramoto de Tohoku de 2011 como o terramoto de Banda Aceh de 2004 ao largo da Indonésia ocorreram devido a rupturas em falhas de impulso nas zonas de subducção.
As linhas de falha individuais são geralmente mais estreitas do que o seu comprimento ou profundidade. A maioria dos terramotos ocorre a menos de 80 quilómetros abaixo da superfície da Terra’s. Os terramotos mais profundos ocorrem em falhas invertidas a cerca de 375 milhas (600 km) abaixo da superfície. Abaixo destas profundidades, as rochas são provavelmente demasiado quentes para que as falhas gerem fricção suficiente para criar terramotos, disse van der Elst.
A maior falha exposta da Terra
Há quase um século que os cientistas conhecem um abismo oceânico de 4,47 milhas (7,2 km) de profundidade; conhecido como Weber Deep — localizado ao largo da costa do leste da Indonésia no Mar de Banda. Mas até há pouco tempo, não tinham sido capazes de explicar como é que a profundidade tinha sido tão grande.
O Weber Deep é o ponto mais profundo do oceano que não está numa trincheira; as trincheiras são formadas durante a subducção de duas placas tectónicas — quando uma desliza por baixo da outra. Contudo, o Weber Deep é uma bacia do antebraço, que é essencialmente uma depressão localizada em frente do arco de Banda (cadeia curva de ilhas vulcânicas), de acordo com o New Atlas.
Esta falha do Destacamento da Banda representa um rasgo no fundo do oceano que está exposto durante mais de 23.166 milhas quadradas (60.000 km quadrados). De facto, em algumas áreas, a quantidade de extensão foi tão grave que já não havia vestígios de crosta oceânica, de acordo com o Novo Atlas.
Reportagem adicional de Traci Pedersen, colaboradora da Live Science.
