Norovírus é um vírus que causa vómitos e diarreia nos seres humanos. É a principal causa de doença gastrointestinal em todo o mundo e em todos os grupos etários, de acordo com uma revisão de 2022 na revista Viruses (abre em novo separador) . É frequentemente referido como "gripe estomacal" ou "vírus do vómito de Inverno", contudo o norovírus não está relacionado com agentes patogénicos que causam a gripe.
Norovírus é notório por causar grandes surtos em navios de cruzeiro e em pontos de venda de alimentos. Contudo, a grande maioria das infecções ocorre em instalações onde existe um elevado número de pessoas imunocomprometidas, tais como hospitais e hospícios. Norovírus não só é altamente contagioso, como também difícil de tratar, observaram os investigadores.
O Dr. Lijuan Yuan (abre em novo separador) , professor de virologia e imunologia no Instituto Politécnico da Virgínia e na Universidade Estatal de Blacksburg, Virgínia, disse que o norovírus tem uma taxa de mutabilidade muito elevada.
"Há pelo menos 30 genótipos diferentes de norovírus que podem infectar os humanos, e novas estirpes estão a emergir ao longo do tempo", disse ela à Live Science num e-mail. "Nem todos os casos de infecção por norovírus são relatados ou diagnosticados, pelo que é difícil saber exactamente quantas estirpes diferentes estão actualmente em circulação", disse ela.
Estima-se que 20 milhões de americanos adoecem com o vírus todos os anos, de acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (abre em novo separador) (CDC), e é acusado de cerca de 900 mortes nos Estados Unidos todos os anos.
Norovírus é transmitido principalmente através da via fecal-oral, ou seja, desde as fezes de um indivíduo infectado até à boca de um indivíduo susceptível. As pessoas são infectadas pela ingestão de alimentos ou bebidas contaminadas, ou por tocarem em qualquer superfície contaminada, tocando depois no nariz, boca ou olhos. O vírus também é aerossolizado, ou pulverizado no ar, quando uma pessoa infectada vomita ou descarrega uma sanita, e pode propagar-se quando uma pessoa inala o vírus aerossolizado, de acordo com o CDC.
Norovírus é um agente patogénico muito estável. Pode sobreviver por longos períodos de tempo em superfícies e na água, mesmo em ambientes extremamente duros, disse Yuan. "Além disso, existe uma falta de imunidade a longo prazo após a infecção pelo norovírus", disse ela.
O mecanismo da infecção por norovírus não é totalmente compreendido, de acordo com uma revisão de 2012 publicada no The Journal of Infectious Diseases (abre em novo separador) . O norovírus é um agente patogénico relativamente simples — cada partícula viral transporta apenas nove genes codificadores de proteínas. Para pôr isto em perspectiva, os seres humanos têm cerca de 20.000. No entanto, o norovírus pode facilmente contornar o sistema imunitário humano e instruir as células intestinais a replicar as partículas virais. No espaço de um dia, "renova" o revestimento intestinal para despejar nos seus fluidos e libertar a carga viral recém-replicada no ambiente.
O norovírus humano liga-se às células humanas através de vários receptores específicos, tais como os antigénios do grupo histo-sangue (HBGA), de acordo com uma revista de 2019 publicada na revista Viruses (abre em novo separador) . Estudos identificaram a presença de substâncias semelhantes ao HBGA em muitas superfícies alimentares diferentes, incluindo palas de moluscos e paredes celulares, folhas e veias de alface. Isto poderia explicar porque é que os surtos de norovírus são frequentemente relacionados com alimentos, os investigadores da revista observaram.
Para além dos seres humanos, o norovírus pode infectar uma vasta gama de hospedeiros, incluindo gado, animais de estimação e animais selvagens como mamíferos marinhos e morcegos. O norovírus pode não estar restrito a um hospedeiro e pode ser capaz de saltar a barreira da espécie, de acordo com uma revista de 2019 publicada na revista Viruses (abre em novo separador) .
Sintomas de norovírus<
Os sintomas do norovírus começam geralmente dentro de um ou dois dias após a exposição. Os efeitos incluem náuseas, vómitos, diarreia, dores de estômago e cãibras. Em alguns casos, as pessoas com norovírus sofrem de febre, dores de cabeça, dores no corpo e fadiga. Vomitar ou ter diarreia muitas vezes ao dia pode também levar à desidratação.
Embora estes sintomas possam ser graves, são geralmente de curta duração, e a maioria das pessoas recupera dentro de três dias, de acordo com o CDC (abre em novo separador) . Apenas casos particularmente graves, geralmente envolvendo crianças pequenas, idosos ou pessoas com sistemas imunitários comprometidos, requerem hospitalização.
Tratamento e prevenção para norovírus<
Actualmente, não existem tratamentos ou vacinas específicas para a infecção por norovírus, disse Yuan.
"A maioria das pessoas recupera do norovírus sem qualquer tratamento específico, uma vez que a doença é normalmente auto-limitada e corre o seu curso no espaço de poucos dias", disse ela. "O tratamento é normalmente centrado no alívio de sintomas como náuseas, vómitos e diarreia, e na prevenção da desidratação através da terapia de reidratação oral"
Apesar dos esforços de investigação, nenhum medicamento antiviral foi aprovado para tratar norovírus, de acordo com uma revisão publicada em 2019 na revista Medicinal Research Reviews (abre em novo separador) .
Foi alcançado algum sucesso com imunoglobulinas humanas administradas oralmente para tratar gastroenterite induzida por norovírus em doentes imunocomprometidos. A equipa de investigação da Virginia Tech também relatou (abre em novo separador) que a combinação de farelo de arroz e probióticos pode proteger fortemente contra infecção por norovírus humano e diarreia num modelo de porco. A elevada eficácia protectora dos regimes de cocktails probióticos foi atribuída à estimulação das defesas do sistema imunitário, disse Yuan.
Desenvolver uma vacina para o norovírus provou ser um desafio por várias razões, disse Yuan.
"Em primeiro lugar, o norovírus tem muitas estirpes diferentes, o que pode dificultar o desenvolvimento de uma vacina que proporcione uma ampla protecção contra todas elas", disse ela. Também é difícil cultivar norovírus num laboratório, o que tem dificultado o desenvolvimento de uma vacina viva oral ou inactivada, disse ela.
A lavagem cuidadosa das mãos e uma boa higiene geral são uma das melhores formas de prevenir uma infecção por norovírus, de acordo com o CDC (abre em novo separador) . A utilização de um higienizador de mãos pode não ser tão eficaz. Comer apenas alimentos que tenham sido devidamente manuseados e preparados também pode ajudar a prevenir a propagação do norovírus. As ostras e outros mariscos precisam de ser cuidadosamente cozinhados, e o CDC aconselhou que estes alimentos devem atingir uma temperatura interna de pelo menos 145°F antes de serem servidos.
As pessoas infectadas com norovírus devem abster-se de preparar alimentos para outros durante pelo menos dois dias após a paragem dos sintomas, de acordo com o CDC. Devem também lavar cuidadosamente qualquer roupa potencialmente contaminada, bem como limpar as superfícies das casas de banho e todas as áreas da cozinha com uma solução à base de lixívia.
Este artigo é apenas para fins informativos e não se destina a oferecer aconselhamento médico.
