Arqueólogos em Itália estão a descobrir um cemitério com 1.600 anos de idade contendo restos mortais de bebés, crianças e cachorros sacrificados.
Alguns dos enterros têm características incomuns — tais como uma criança enterrada com um bloco na boca, o que sugere que as pessoas tinham medo de se tornarem "vingadores" — cadáveres revividos após a morte, disseram arqueólogos. A análise dos enterros indica que muitos dos mortos sofreram de malária.
Em 2018, foi sugerido por indivíduos locais que esta criança pode ter sido vista como um vampiro, mas novas investigações sugerem que isto é impreciso. A ideia de a criança ser um vampiro começou entre os locais que lhe chamavam o "Vampiro de Lugnano" e esta ideia foi difundida pelos meios de comunicação social. Desde então, os arqueólogos tiveram mais tempo para compreender melhor o que exactamente a criança pode ter sido vista como: um possível vingador.
O cemitério está localizado nas ruínas de uma villa romana no sítio arqueológico de Poggio Gramignano, na Itália central, que data do século V d.C., uma época em que o Império Romano Ocidental estava a ruir. Nessa altura, muitas pessoas do Império Romano já se tinham convertido ao cristianismo.
As escavações no local começaram na década de 1980 e continuam até hoje. Desde então, os arqueólogos desenterraram um grande número de restos de cães, muitos deles de cachorros. Os enterros de cães deste período "estão frequentemente associados a crianças como protectores de túmulos e os cachorros teriam sido um sacrifício especialmente vivo e fresco com talvez mais potência para remediar a comunidade", David Soren (abre em novo separador) , professor de antropologia na Universidade do Arizona que é um dos líderes da equipa, disse ao Live Science num e-mail.
Algumas das crianças foram enterradas de forma invulgar. Uma criança, por exemplo, tinha um pedaço de argamassa na boca, e outras parecem ter sido enterradas com os seus membros pesados com pedras. "Havia um medo tremendo de vinganças e de forças misteriosas [tais como bruxas] que poderiam aproveitar os espíritos dos mortos para os seus próprios dispositivos", disse Soren. O medo dos mortos-vivos era comum entre cristãos e não-cristãos deste período.
A análise dos restos humanos indica que muitos deles sofriam de malária. Este surto também pode ter influenciado as pessoas a enterrar crianças desta forma. "Pedras na boca ou sobre o corpo para o pesar eram vistas como apotropaicas [tendo o poder de evitar o mal] para proteger a comunidade ainda não afectada", disse Soren.
Por esta altura, havia "uma sensação de luta constante com o sobrenatural e não é surpreendente ver tais coisas num cemitério onde as pessoas enfrentavam um surto grave de malária", William Bowden (abre em novo separador) , professor de clássicos e arqueologia na Universidade de Nottingham no Reino Unido, que não estava envolvido na investigação, disse ao Live Science num e-mail.
Um aspecto importante deste site é o cuidado com que foi escavado, John Pearce (abre em novo separador) , um professor superior de arqueologia do King's College London, disse ao Live Science num e-mail. Esta meticulosidade permite uma reconstrução detalhada dos rituais que foram executados no falecido, observou Pearce.
