Se alguma vez foi avisado de que está a caminho uma tempestade, pode soar ameaçador. Mas o que é, exactamente, uma tempestade?
No início do século XX, uma tempestade era uma súbita frente fria e ventosa. O termo ainda pode referir-se a um vento forte repentino que aumenta em 16 nós (18,4 mph, ou 29,6 km
Em 2018 (abre em novo separador) , o Serviço Meteorológico Nacional começou a utilizar o termo "tempestade de neve" para avisar os viajantes e os pendulares de rajadas de neve pesada e ventos fortes a curto prazo que podem causar súbitos "white-outs" e estradas de gelo em minutos (abre em novo separador) .
Mas na maioria das vezes, os peritos usam "squall" como estenografia para "squall line", uma linha de trovoadas.
Muitas vezes, as tempestades "não são apenas pequenas nuvens individuais isoladas", disse Adam Varble (abre em novo separador) , um cientista atmosférico do Laboratório Nacional do Noroeste do Pacífico, em Richland, Washington. "Eles gostam de formar estas estruturas". Uma linha de squall é uma forma de organizar as tempestades de trovoada. É uma linha fina e longa — embora não perfeitamente reta — linha de tempestades. É provável que tenha visto um meteorologista apontar para tais linhas de tempestades a atravessar um mapa.
As linhas Squall são comuns nos EUA a leste das Rochosas, de acordo com o Serviço Nacional de Meteorologia (abre em novo separador) . Podem estender-se por centenas de quilómetros de comprimento, mas normalmente têm apenas 10 a 20 milhas (abre em novo separador) (16 a 32 quilómetros) de largura. Se uma linha de tempestade passar por cima de si, é provável que venha a sentir ventos fortes, chuva forte e ar fresco. Isto porque a linha de squall ocorre ao longo da fronteira entre o ar frio e quente na tempestade, disse Varble.
Sob as condições certas de temperatura e humidade, o ar ascendente condensará o vapor de água para formar uma nuvem, disse Varble. Essa condensação liberta calor — o mesmo calor que conduz as tempestades. Nas condições certas, o calor pode fazer com que a nuvem se torne mais flutuante e suba, uma vez que é mais leve do que o ar mais frio à sua volta. Isto faz com que o ar ascendente ganhe velocidade.
Quando as gotas condensadas de água ou gelo se tornam grandes, começam a cair como precipitação. A evaporação da precipitação arrefece o ar, tornando-o mais denso do que o ar quente circundante. Este ar mais frio afunda-se e flui para fora no solo criando um limite de ar frio (também conhecido como a frente de rajada). O ar mais frio denso força o ar mais leve e quente, o que alimenta o crescimento de novas tempestades. Esta colecção de tempestades ligadas ao longo da frente de rajada é uma linha de squall.
"Enquanto houver as condições certas de temperatura e humidade para suportar o ar flutuante em movimento ascendente nas nuvens, a tempestade continuará a propagar-se para fora", disse Varble. Irá produzir chuvas fortes, ventos fortes e até mesmo um tornado ocasional.
As linhas de squall afectam mais do que apenas o tempo. As tempestades aquecem e secam a atmosfera, mas diferentes estruturas de tempestade produzem diferentes impactos de aquecimento e secagem, disse Varble. A investigação actual está a investigar estas diferenças porque influenciam o clima e os padrões climáticos locais, disse.
