À medida que as placas tectónicas do mundo caem, trituram e mergulham umas nas outras, libertam a sua energia reprimida em sismos gigantes que podem abalar o solo, desencadear erupções vulcânicas, mover montanhas e desencadear tsunamis.
E desde que os cientistas descobriram como medir a magnitude do terramoto no início do século XIX, alguns tremores de terra verdadeiramente maciços abalaram o nosso planeta. Estes são os monstruosos terramotos de "megafrouxos", os mais poderosos terramotos do mundo. Uma fracção enorme destes terramotos ocorreu num punhado de zonas de subducção ao longo do "Anel de Fogo" sísmico no Pacífico, onde placas tectónicas mergulham umas debaixo das outras.
Do devastador terramoto de Sumatra e tsunami de 2004 a um temblor monstruoso na Sibéria que, felizmente, não matou ninguém, aqui estão os 20 maiores terramotos alguma vez registados, de acordo com o U.S. Geological Survey (USGS) (abre em novo separador) .
20. Sanriku-Oki, Japão; 1933; magnitude 8,4
Um sismo de magnitude 8,4 atingiu perto da região de Sanriku, no Japão, a 2 de Março de 1933, de acordo com o USGS. O terramoto ocorreu a cerca de 180 milhas (290 quilómetros) ao largo de Honshu, Japão.
A maioria das mortes resultou do tsunami gerado pelo terramoto, que varreu 3.000 casas e destruiu 2.000 outras e gerou ondas de quase 100 pés (29 metros) em Honshu, Japão.
Várias décadas depois, uma magnitude 9.0 temblor abalaria a mesma região geral, causando o Tōhoku terramoto e tsunami de 2011.
Esta área faz parte do Anel de Fogo do Pacífico, uma faixa em forma de ferradura com quase 40.000 km (25.000 milhas), conhecida tanto pelos terramotos como pela actividade vulcânica. O Anel delimita os limites da Placa do Pacífico onde quer que se esmague nas suas placas vizinhas; na região em torno de Tōhoku, a Placa do Pacífico está a colidir com a Placa Norte-Americana.
19. Arequipa, Peru; 2001; magnitude 8,4
Um sismo de magnitude 8,4 atingiu 4 milhas (6 km) da cidade costeira de Atico, Peru, a 23 de Junho de 2001. Pelo menos 74 pessoas foram mortas; mais de um terço delas foram varridas pelo tsunami resultante. Mais de 2.600 pessoas foram feridas, e mais de 50.000 casas foram danificadas pelo forte tremor de terra.
O tremor ocorreu no limite das placas Nazca e Sul-Americana, onde a Placa Nazca se move para nordeste a cerca de 3 polegadas (78 milímetros) por ano, esmagando e mergulhando sob a Placa Sul-Americana, de acordo com o USGS. O tremor de terra em resultado da actividade sísmica foi sentido a uma distância tão grande como La Paz, Bolívia.
18. Sul de Sumatra, 2007, magnitude 8.4
A 12 de Abril de 2007, um sismo de magnitude 8,4 atingiu aproximadamente 76 milhas (122 km) ao largo de Bengkulu, Indonésia, na ilha de Sumatra. O terramoto gigante ocorreu devido à falha de empuxo na fronteira entre as placas de Sunda e australianas.
Cerca de 25 pessoas morreram, e mais de 161 ficaram feridas. Mais de 20.000 edifícios foram danificados nas cidades de Bengkulu e Sumatera Barat, de acordo com o USGS.
O sismo marcou a quarta magnitude 7,9 ou maior para atingir a região geral naquela década; a área ainda se estava a remodelar activamente após o terramoto monstruoso que atingiu logo após o dia de Natal em 2004 (ver #3).
17. Perto da Península de Kamchatka, 1923, magnitude 8,4
Sabe-se relativamente pouco sobre o terramoto de magnitude 8,4 que atingiu a costa leste de Kamchatka, Rússia, em 3 de Fevereiro de 1923. A área pouco povoada do Extremo Oriente russo situa-se perto da Fossa de Kuril-Kamchatka, onde a placa do Pacífico está a mergulhar sob a placa de Okhotsk, uma pequena placa que em tempos se pensava fazer parte da placa norte-americana.
Não se registaram feridos ou mortes, mas o tremor desencadeou um modesto tsunami, de acordo com o USGS.
16. Ilhas Kuril, Rússia; 1963; magnitude 8,5
Sabe-se relativamente pouco sobre os terramotos que atingiram as remotas Ilhas Kuril em 13 de Outubro de 1963. Este arquipélago vulcânico estende-se entre a Península Kamchatka da Rússia e Hokkaido, Japão.
Não foram relatados mortos, danos ou feridos em resultado deste temblor, mas desencadeou um tsunami que atingiu o norte do Oceano Pacífico.
15. Atacama, Chile; 1922; magnitude 8,5
Em 11 de Novembro de 1922, um enorme tremor de terra de magnitude 8,5 atingiu o deserto do Atacama na fronteira da Argentina e do Chile. Ainda que o epicentro do terramoto tenha sido debaixo da terra, o tremor foi tão forte que desencadeou um tsunami que matou centenas de pessoas, de acordo com as notícias da época.
14. Mar de Banda, Indonésia; 1938; magnitude 8,5
Em 1 de Fevereiro de 1938, um tremor de terra de 8,5 graus de magnitude abalou o fundo do mar cerca de 88 milhas (141 km) a noroeste de Tual, Indonésia. Apesar da força deste temblor, os danos foram bastante menores.
Os residentes das ilhas Banda e Kai sentiram os tremores, enquanto na cidade de Tual, os vidros se partiram e um pêndulo parou.
13. Ilha Unimak, Alasca; 1946; magnitude 8,6
Um tremor de terra de magnitude 8,6 atingiu a ilha Unimak a 1 de Abril de 1946. Apesar da sua grande dimensão, o terramoto não destruiu nenhum edifício. Contudo, desencadeou um tsunami de 35 m de altura que varreu um farol, juntamente com os seus cinco ocupantes, de acordo com o USGS.
Quando o tsunami atingiu Hilo, na Grande Ilha do Havai, varreu 159 pessoas e causou 26 milhões de dólares em danos materiais.
A ilha Unimak é uma das ilhas Aleutianas, que se situa no restive Ring of Fire, tal como muitas das outras regiões atingidas por grandes tremores de terra nesta lista.
12. Andreanof Islands, Alasca; 1957; magnitude 8,6
O terramoto que atingiu as Ilhas Andreanof, parte das Ilhas Aleutas, a 9 de Março de 1957, registou uma magnitude de 8,6. O tremor ocorreu a cerca de 53 milhas (86 km) a sudeste de Adak, Alasca, uma pequena aldeia de algumas centenas de pessoas e a cidade mais a sul do estado.
Ninguém foi morto, mas o terramoto destruiu duas pontes, criou uma fenda de metros de comprimento numa estrada em Adak e danificou casas.
O terramoto também gerou um tsunami de 15 m de altura que atingiu o farol de Scotch Cap, bem como um tsunami de 8 m de altura que lavou as linhas de petróleo em Sand Bay. O tsunami viajou então para o Havai, onde destruiu duas aldeias, e para San Diego, onde também danificou algumas propriedades.
11. Sumatra do Norte, Indonésia; 2005; magnitude 8,6
A área à volta de Sumatra é sismicamente activa, com a ilha indonésia sentada ao lado do Anel de Fogo do Pacífico, vulcanicamente activo;
Aquela região sismicamente instável, onde a placa australiana e a placa de Sunda se encontram, desencadeou uma enorme quantidade de energia em 28 de Março de 2005, quando um tremor de magnitude 8,6 atingiu 48 milhas (78 km) a oeste de Singkil, a uma profundidade de 18 milhas (30 km). Mais de 1.300 pessoas foram mortas, outras 340 ficaram feridas e centenas de edifícios foram destruídos, na sua maioria na ilha de Nias. O terramoto foi sentido tão longe como a Índia e o Sri Lanka.
O terramoto ocorreu porque a placa australiana está a deslocar-se para nordeste a uma taxa de 2 polegadas (50 milímetros) por ano e está a mergulhar no manto na Fossa de Sunda. De acordo com o USGS, o enorme tremor de terra foi desencadeado na sequência do enorme terramoto do Oceano Índico de 2004, uma vez que as falhas na região continuaram a ajustar-se a essa mudança sísmica.
10. Ao largo da costa ocidental do norte de Sumatra, 2012, magnitude 8,6
A 11 de Abril de 2012, uma magnitude 8,6 temblor atingiu a costa do norte de Sumatra. Como atingiu algumas centenas de quilómetros ao largo da costa, foi sentido como forte tremor em apenas alguns centros populacionais, tais como Banda Aceh e Meulaboh, Indonésia. De acordo com o USGS, causou apenas danos estruturais ligeiros nessas regiões metropolitanas. O tremor ligeiro podia ser sentido tão longe como Mumbai, Índia, e Broome, Austrália.
Duas pessoas foram mortas directamente pelo terramoto, oito morreram de ataques cardíacos e 12 ficaram feridas.
9. Assam-Tibet, 1950, magnitude 8.6
Pelo menos 1.500 pessoas morreram em todo o Tibete oriental e Assam, Índia, quando este temblor abalou a região a 15 de Agosto de 1950. Fendas no solo, grandes deslizamentos de terras e vulcões de areia atingiram a área. O tremor foi sentido nas províncias de Sichuan e Yunnan, na China, e tão longe como Calcutá, na Índia.
O terramoto provocou grandes deslizamentos de terra que bloquearam rios. Quando os rios finalmente rebentaram através das paredes de destroços, as ondas inundaram várias aldeias e mataram centenas de pessoas.
Este terramoto é vulgarmente chamado o terramoto de Assam-Tibet ou o terramoto de Assam, apesar de o epicentro ter sido no Tibete. O terramoto ocorreu no cruzamento da colisão mais vigorosa das placas continentais do planeta, onde a placa indiana se esmaga na placa eurasiática e mergulha por baixo dela. A queda em câmara lenta ajudou a criar os enormes Himalaias.
8. Ilhas Ratazanas, Alasca; 1965; magnitude 8,7
O Alasca era um estado há apenas seis anos, quando este enorme terramoto desencadeou um tsunami com mais de 10 m de altura em 4 de Fevereiro de 1965. Apesar do seu tamanho, o terramoto causou poucos danos devido à sua localização remota na ponta das Ilhas Aleutianas. O tsunami foi noticiado no Hawaii e alastrou-se até ao Japão.
O temblor foi o resultado do mergulho da Placa do Pacífico sob a Placa Norte-Americana no megathrust Alaska-Aleutian, que tem sido a localização de muitos megathrust terramotos.
Os edifícios de madeira rachados pelo tremor de terra e a pista de asfalto rachada. Também se formaram fendas nas pistas da estação Loran da Guarda Costeira dos EUA.
7. Ao largo da costa do Equador, 1906, magnitude 8,8
Em 31 de Janeiro de 1906, um terramoto de magnitude catastrófica de 8,8 atingiu a costa do Equador e da Colômbia e gerou um forte tsunami que matou 500 a 1.500 pessoas. O tsunami espalhou-se ao longo da costa da América Central, e chegou mesmo a abater-se nas costas de São Francisco e do Japão.
O terramoto ocorreu ao longo da fronteira entre a Placa Nazca e a Placa Sul-Americana. Porque atingiu há mais de 100 anos, os relatos são manchados. Mas de acordo com o USGS, testemunhas relataram uma enorme corrente de água na Baía de Honolulu. Todos os barcos a vapor e à vela na baía foram virados, e depois uma súbita maré de inundação rugiu no interior.
6. Offshore Maule, Chile; 2010; magnitude 8,8
Em 27 de Fevereiro de 2010, um terramoto e um tsunami atingiram o centro do Chile. Pelo menos 500 pessoas foram mortas e 800.000 foram deslocadas pela catástrofe natural. Mais de 1,8 milhões de pessoas foram afectadas, e a perda económica total foi estimada em 30 mil milhões de dólares americanos;
Como muitos outros tremores nesta lista, este temblor teve lugar ao longo da fronteira sismicamente activa entre as placas tectónicas Nazca e sul-americanas, o que pode libertar tremuras fortes e quebradiças ósseas.
O terramoto atingiu pouco mais de um mês após o terramoto desastroso de magnitude 7.0 em Porto Príncipe, Haiti, que matou mais de 200.000 pessoas.
5. Península de Kamchatka, Rússia; 1952; magnitude 9.0
O primeiro terramoto de magnitude 9.0 registado no mundo atingiu a costa leste de Kamchatka a 4 de Novembro de 1952. O terramoto gerou localmente um tsunami de 13 m (43 pés). O tsunami abalou a Crescent City, Califórnia.
Ninguém morreu, mas no Hawaii, os danos materiais foram estimados em até $1 milhão ($11,12 milhões em dólares de hoje). As ondas atiraram barcos para a praia, causaram a colisão de casas, destruíram píeres, varreram praias e deslocaram o pavimento das estradas.
4. Tō hoku, Japão; 2011; magnitude 9.1
A 11 de Março de 2011, um sismo de magnitude 9.1 desencadeou um tsunami que deixou mais de 15.700 mortos, mais de 4.600 desaparecidos, mais de 5.300 feridos e mais de 130.900 deslocados, de acordo com o USGS. Mais de 332.000 edifícios, 2.100 estradas, 56 pontes e 26 vias férreas foram danificadas em consequência do tremor de terra. O tremor danificou também reactores nucleares na Central Nuclear de Fukushima Daiichi, levando a um dos maiores desastres nucleares da história. Este terramoto foi o maior jamais registado no Japão, e custou cerca de 309 mil milhões de dólares em danos.
Durante semanas depois, fortes réplicas acima da magnitude 6.0, e mesmo 7.0, continuaram a abalar a região, e o terramoto enviou ondas de tsunami até ao Havai, Califórnia e às Ilhas Galápagos. Mesmo na distante Antárctida, os tremores partiram grandes placas de gelo da plataforma de gelo de Sulzberger, de acordo com o USGS.
O tremor foi causado por falha de empuxo perto da Fossa do Japão, a fronteira entre as placas do Pacífico e da América do Norte.
3. Sumatra-Andaman Islands, 2004, magnitude 9.1
Este terramoto foi o terceiro maior terramoto da história e o maior desde o terramoto de 1964 no Príncipe William Sound, Alasca (ver nº 2). No total, cerca de 300.000 pessoas foram mortas ou presumivelmente mortas, e cerca de 1,2 milhões de pessoas foram deslocadas pelo terramoto e subsequente tsunami em 10 países do Sudeste Asiático e da África Oriental.
O tremor extremamente forte foi sentido em Banda Aceh, mas o aspecto mais mortífero deste tremor foi o tsunami resultante, que causou mais mortes do que qualquer outro na história registada até esse momento. O tsunami foi registado quase em todo o mundo em indicadores de marés nos oceanos Índico, Pacífico e Atlântico.
O tremor maciço atingiu um dia após o Natal ao longo da interface das placas tectónicas indiana e birmanesa e foi causado pela libertação do stress que se desenvolveu à medida que a placa indiana mergulhava sob a microplaca birmanesa. A zona de falha maciça, que era offshore, era tão longa como a Califórnia, de acordo com o USGS.
2. Príncipe William Sound, Alasca; 1964; magnitude 9.2
Este grande terramoto e consequente tsunami ceifou 128 vidas e causou cerca de 311 milhões de dólares em perdas patrimoniais. Os danos causados pelo terramoto foram pesados em muitas cidades, incluindo Anchorage, que se situava cerca de 75 milhas (120 km) a noroeste do epicentro. O terramoto, que ocorreu a 27 de Março de 1964, rompeu ao longo de uma falha sismicamente activa entre as placas norte-americana e do Pacífico. O tremor durou cerca de 3 minutos.
Deslizamentos de terras em Anchorage causaram danos pesados. Ocorreram enormes deslizamentos na secção de negócios no centro da cidade, e as redes de água e de gás, esgotos, telefone e sistemas eléctricos foram perturbados em toda a área.
1. Valdivia, Chile; 1960; magnitude 9,5
Aproximadamente 1.655 pessoas morreram no maior terramoto jamais registado, que atingiu Valdivia, Chile, a 22 de Maio de 1960. Milhares de pessoas ficaram feridas, e milhões ficaram desalojadas. O sul do Chile sofreu danos no valor de 550 milhões de dólares.
O terramoto desencadeou um tsunami que matou 61 pessoas no Havai, 138 no Japão e 32 nas Filipinas.
O terramoto ocorreu onde a Placa Nazca mergulha sob a Placa Sul-Americana, na Fossa Peru-Chile.
Nota do editor: Este artigo foi originalmente publicado em 2012.
