Se existirem buracos de vermes, eles poderiam ampliar a luz de objectos distantes até 100.000 vezes — e isso poderia ser a chave para os encontrar, de acordo com a pesquisa publicada no dia 19 de Janeiro na revista Physical Review D (abre em novo separador) .
Os buracos de vermes são portais teóricos em forma de funil através dos quais a matéria (ou talvez nave espacial) poderia percorrer grandes distâncias. Para imaginar um wormhole, suponha-se que todo o universo fosse uma folha de papel. Se o seu ponto de partida fosse um ponto no topo da folha e o seu destino fosse um ponto no fundo da folha, o buraco de verme apareceria se dobrasse essa folha de papel para que os dois pontos se encontrassem. Poderia atravessar a folha inteira num instante, em vez de percorrer todo o comprimento da folha.
Nunca foi provada a existência de buracos de vermes, mas os físicos passaram décadas teorizando o que estes objectos exóticos poderiam parecer e como se poderiam comportar. No seu novo trabalho, os investigadores construíram um modelo para simular um wormhole esférico com carga eléctrica e os seus efeitos no universo que o rodeia. Os investigadores queriam descobrir se os buracos de vermes podiam ser detectáveis pelos seus efeitos observados no seu ambiente.
O modelo dos investigadores mostra que os buracos de vermes, caso existam, poderiam ser suficientemente maciços para desencadear um aspecto da teoria da relatividade de Einstein: que objectos extremamente maciços dobram o tecido do espaço-tempo a tal ponto que provocam a curvatura da luz. Esta luz curvada amplifica tudo o que se esconde por detrás do objecto maciço, tal como visto da nossa perspectiva sobre a Terra. Este fenómeno é conhecido como "microlenteamento", e permite aos cientistas utilizar objectos maciços, como galáxias e buracos negros, para ver objectos extremamente distantes, como estrelas e galáxias do universo primitivo.
No jornal, os investigadores argumentam que os buracos de minhoca, tal como os buracos negros, seriam suficientemente grandes para ampliar objectos distantes atrás deles.
"A ampliação através da distorção por um buraco de verme pode ser muito grande, o que poderia ser testado um dia", disse o autor principal do estudo Lei-Hua Liu (abre em novo separador) , um físico da Universidade de Jishou em Hunan, China, num email.
Liu observou também que os buracos de minhoca ampliariam os objectos de forma diferente dos buracos negros, o que significa que os cientistas poderiam distinguir os dois. Por exemplo, a microlenteação através de um buraco negro é conhecida por produzir quatro imagens espelhadas do objecto por detrás dele. A microlenteação através de um buraco negro, por outro lado, produziria três imagens: duas de pouca luminosidade, e uma muito brilhante, mostraram as simulações dos autores.
Contudo, porque outros objectos — como galáxias, buracos negros e estrelas — também produzem um efeito de microlenteamento, encontrando um buraco de minhoca sem pistas claras sobre onde começar a procurar seria uma tarefa difícil, Andreas Karch (abre em novo separador) , um físico da Universidade do Texas em Austin que não estava envolvido no estudo, disse ao Live Science num e-mail.
Tentar provocar o microlensing causado por um wormhole versus outros objectos grandes seria como "tentar fazer a voz suave de uma única pessoa no meio de um concerto de rock", disse Karch. Ele também observou que embora os autores do artigo oferecessem uma interessante forma teórica de identificar buracos de verme, "eles ainda nem sequer falam sobre como fazer isto na prática — esse é o trabalho futuro"
Embora os wormholes sejam ainda solidamente teóricos, o facto de o modelo dos investigadores poder um dia ser testado é "o sonho da maioria dos físicos", disse Liu.
