É fácil olhar nos olhos adoradores dos nossos cachorros mimados e pensar que eles ficariam totalmente indefesos sem nós. Mesmo a ideia de um cão de estimação a viver na natureza é suficiente para fazer alguns donos desesperarem. Mas imagine se os humanos desaparecessem de repente e os cães tivessem de se defender sozinhos. Num cenário tão apocalíptico, será que os cães conseguiriam sobreviver num mundo sem pessoas?
"Não tenho dúvidas que os cães sobreviveriam sem nós", Jessica Pierce (abre em novo separador) , professora afiliada ao Centro de Bioética e Humanidades da Universidade do Colorado Anschutz Medical Campus e autora de "A Dog's World": Imagining the Lives of Dogs in a World without Humans (abre em novo separador)" (Princeton University Press, 2021), disse ao Live Science. "Os cães são descendentes de lobos e ainda têm muito do repertório comportamental de lobos e outros canídeos selvagens, por isso sabem como caçar e vasculhar".
Sem os seres humanos, os nossos antigos animais de estimação provavelmente atrasariam o relógio na sua domesticação e viveriam como as espécies selvagens. No entanto, nem todos os cães sobreviveriam a esta transição. Existe hoje uma grande variedade de raças de cães, e alguns estão menos equipados para a natureza do que outros. Por exemplo, os cães de cara plana, tais como pugs e bulldogs, são propensos a vários problemas de saúde, incluindo os que restringem a sua respiração, o que prejudicaria a sua capacidade de caçar. São também criados com caudas curtas, o que os prejudicaria socialmente quando interagissem com cães selvagens.
"As caudas são uma parte importante da caixa de ferramentas comunicativas", disse Pierce. "Mesmo que seja ligeiramente menos hábil a comunicar algo como um sentimento agressivo ou submisso, é mais provável que acabe numa luta do que se for capaz de enviar sinais claros".
Os cães que são susceptíveis de acabar numa luta são mais susceptíveis de se ferir e menos susceptíveis de sobreviver. Felizmente para os nossos amigos ladradores, os humanos já não estariam por perto para ditar os hábitos reprodutivos dos caninos. Como resultado, raças diferentes misturar-se-iam, permitindo que a selecção natural forjasse os rafeiros mais aptos.
Estes cães apocalípticos também se cruzariam com lobos para criar híbridos onde as suas gamas se sobrepunham. Os cães e lobos de raça já se misturam na Europa em países como a Itália, segundo um estudo publicado em 2017 na revista Global Ecology and Conservation (abre em novo separador) . Friederike Range (abre em novo separador) , um professor associado da Universidade de Medicina Veterinária de Viena que estuda tanto cães como lobos, disse à Live Science que a principal coisa que realmente separa os dois é us.
"Enquanto os lobos são principalmente caçadores e os cães principalmente necrófagos, é um continuum", disse o Range. "E os lobos também podem caçar e os cães podem ir caçar". Por exemplo, os lobos podem ser encontrados a viver em lixeiras humanas tal como os cães vadios, e os cães vadios podem ser encontrados a caçar presas selvagens tal como os lobos fazem.
Mas mesmo que os cães pudessem sobreviver num mundo sem humanos, não seriam eles infelizes sem qualquer alvoroço matinal ou nocturno? Nem Pierce nem Range vêem os cães a sofrer psicologicamente sem dono.
Pierce observou que, num ambiente doméstico, os humanos suprimem muitos comportamentos caninos — tais como roaming, cavar e mijar — porque os achamos aborrecidos. Os cães sem dono não têm tais restrições, e embora também não tenham o mesmo conforto doméstico que os cães de estimação, podem estar melhor do ponto de vista psicológico. "O que lhes falta é liberdade", disse Pierce.
Tendo estudado cães que vivem independentemente dos humanos, a Range tem visto cães formarem os seus próprios grupos sociais e acredita que a alimentação é uma consideração mais importante do que a companhia humana no bem-estar destes caninos.
"Se desaparecêssemos, a comida seria o principal problema para os cães, não perdendo o humano como parceiro social", disse o Range. "Desde que pudessem encontrar comida, ficariam perfeitamente felizes sem nós"
