Entrar no espírito natalício pode ser um desafio se estiver perante um emaranhado de luzes de Natal. Parece que por muito bem que estes fios cintilantes sejam embalados todos os Invernos, acabam de alguma forma numa bola de tormento no período de férias seguinte. Então o que causa esta bagunça emaranhada?
Em 2007, os investigadores publicaram um estudo na revista Proceedings of the National Academy of Sciences (abre em novo separador) (PNAS) explicando o que causa este fenómeno indutor de dor de cabeça. Para a experiência, colocaram comprimentos variáveis de fio dentro de uma caixa e agitaram-no mecanicamente para que os fios fossem atirados como uma carga de roupa na máquina de secar. Repetiram o processo mais de 3.400 vezes e notaram que os nós começaram a formar-se em segundos após a caixa ter sido rodada. Ao longo da experiência, formaram-se mais de 120 tipos de nós.
"Não demorou muito tempo para que os nós formassem — talvez cerca de 10 segundos. Ficámos surpreendidos com isso", disse o co-autor do estudo Douglas Smith (abre em novo separador) , professor no Departamento de Física da Universidade da Califórnia, San Diego (UCSD), ao Live Science. "Começámos imediatamente a ver estes nós complicados começarem a formar-se. Foi tudo muito rápido".
Os investigadores também aprenderam que o comprimento do cordel afectava a probabilidade de formação de nós. Não surpreendentemente, uma vez que o comprimento do cordel aumentou (o comprimento mais longo utilizado no estudo foi de 15 pés, ou 4,6 metros), a probabilidade do aparecimento de um nó também aumentou, acabando por se tornar 100% garantido. O material de que a corda foi feita também teve um efeito, com cordas mais flexíveis experimentando mais gnarls em comparação com cordas rígidas, de acordo com o estudo.
Mas talvez o factor mais importante que conduziu aos nós fosse se as pontas das cordas estavam soltas, permitindo-lhes mover-se livremente para formar emaranhados.
"Os fins são realmente o que dá um nó", disse Dorian Raymer (abre em novo separador) , o autor principal do estudo e um antigo aluno da UCSD, que agora trabalha como engenheiro de sistemas de consultoria, à Live Science. "Os marinheiros provavelmente sabem-no melhor, que é preciso controlar o que as extremidades [de uma corda] estão a fazer para evitar nós. Caso contrário, as extremidades podem mover-se por cima ou por baixo de outras secções da corda, o que acabará por conduzir a nós".
E no caso das luzes de Natal, ter dúzias de lâmpadas a saírem do cabo introduz ainda mais oportunidades para emaranhados.
"Penso pessoalmente da minha própria experiência com a utilização de luzes de Natal, são mais os nós de luzes que saem do lado do cordão que criam muita fricção e ficam apanhados uns nos outros", disse Smith. "É ainda pior do que um pedaço de corda normal".
Então, o que se pode fazer para evitar que os nós se desviem da alegria das férias? Um hack popular é enrolar as luzes à volta de um pedaço de cartão achatado antes de as guardar num recipiente fechado.
"Certifica-te de colar as extremidades das luzes no cartão", disse Raymer. "Desta forma, imobiliza-as, e elas não se soltarão e baterão à volta".
Smith concordou, acrescentando: "Ou peça a outra pessoa que os pendure por si".
