Mais de 12.000 pessoas foram mortas e dezenas de milhares ficaram feridas e desalojadas após um terramoto devastador na Turquia e na Síria na segunda-feira (6 de Fevereiro).
A magnitude 7.8 do terramoto — causado por uma ruptura de 60 milhas (100 quilómetros) entre as placas tectónicas anatólica e árabe — atingido no seu epicentro perto da cidade de Nurdağı, no sul da Turquia, às 4:15 da manhã de segunda-feira, derrubando edifícios e deixando milhares presos sob as ruínas.
No meio de tentativas frenéticas de busca e salvamento, várias réplicas (incluindo uma quase tão poderosa como o terramoto original) contribuíram para a destruição. O crescente número de mortos já tornou o temblor um dos mais mortíferos desde o terramoto de Tohoku 2011 no Japão, que desencadeou um tsunami que matou quase 20.000 pessoas e levou a um desastre nuclear.
Até ao momento, os números da mortalidade, o Nurdağı o terramoto é o terceiro mais mortífero na Turquia no século passado, ultrapassado apenas pelo terramoto de Izmit de 1999, que matou mais de 17.000 pessoas, e o terramoto de Erzincan de 1939, que matou quase 33.000 pessoas.
Mas porque é que os terramotos nesta região têm o potencial de ser tão mortíferos? A resposta, em parte, reside na tectónica de placas complexas, no solo macio, e na construção desigual de edifícios à prova de abalos.
O sudeste da Turquia e o noroeste da Síria são propensos a actividades sísmicas perigosas porque se encontram na junção de três enormes placas tectónicas — as &mdash africanas, anatólicas e árabes; cujas colisões e presas causam terramotos.
O terramoto de segunda-feira provavelmente veio da Falha da Anatólia Oriental, onde secções das placas da Arábia e da Anatólia podem ficar fechadas juntas por fricção. Depois de muitas décadas de afastamento lento em direcções opostas, foi reunida tanta tensão entre as duas placas que o seu ponto de contacto se rasgou num "escorregão de ataque"; arrancando as placas repentina e horizontalmente uma à outra e libertando energia sob a forma de ondas sísmicas.
Alguns cientistas têm especulado que o stress sobre a falha pode ter sido construído ao longo de séculos.
"O GPS mostra que através da Falha da Anatólia Oriental, os blocos estão a mover-se [cerca de] 15 milímetros [0,6 polegadas] por ano em relação uns aos outros. Esse movimento estica a crosta através da falha", Judith Hubbard (abre em nova aba) , professora assistente visitante de Ciências da Terra e Atmosféricas na Universidade de Cornell, escreveu no Twitter (abre em nova aba) . "Um terramoto de magnitude 7,8 pode escorregar 5 metros em média. Assim, o tremor de terra de hoje está a alcançar cerca de 300 anos de estiramento lento".
Uma vez a falha rompida, o impacto catastrófico do terramoto foi ampliado por vários factores. As cobras da Falha da Anatólia Oriental sob uma região fortemente povoada e o terramoto de segunda-feira foi raso, a apenas 11 milhas (18 km) abaixo da superfície da Terra. Isto significava que a energia das ondas sísmicas do tremor não se tinha dissipado muito antes de começar a abalar as casas das pessoas.
E assim que os edifícios tremeram, os solos sedimentares macios da região fizeram com que tremessem com mais força e fossem mais propensos ao colapso do que se as suas fundações tivessem descansado sobre a rocha. Segundo o USGS (abre em nova aba) , os solos de Nurdağı são suficientemente húmidos para sofrer uma quantidade significativa de liquefacção — comportando-se mais como um líquido do que um sólido durante as convulsões violentas do terramoto.
Outras razões para o terramoto ter sido tão mortal são a integridade dos edifícios e a hora do dia em que ocorreu o terramoto. Como o sismo atingiu as primeiras horas da manhã, as pessoas estavam na sua maioria a dormir e tinham poucas oportunidades de escapar aos edifícios em colapso, muitos dos quais não eram suficientemente à prova de terramotos.
"É difícil assistir ao desenrolar desta tragédia, especialmente porque sabemos há muito tempo que os edifícios da região não foram concebidos para resistir a terramotos", disse David Wald, um cientista do Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS), numa declaração (abre em novo separador) . "Um terramoto desta dimensão tem o potencial de ser prejudicial em qualquer parte do mundo, mas muitas estruturas nesta região são particularmente vulneráveis".
Na sequência do terramoto de Izmit em 1999, códigos de construção mais estritos asseguraram que as construções modernas da Turquia foram concebidas para serem resistentes aos terramotos. No entanto, muitos dos edifícios mais antigos, que alojam frequentemente os que vivem em bairros mais pobres e mais densamente povoados, foram erguidos antes de os códigos entrarem em vigor e permaneceram vulneráveis ao colapso. Após o terramoto, alguns destes edifícios sofreram colapsos "panquecas", em que os andares superiores caíram directamente nos andares inferiores, tornando quase impossível salvar as pessoas que tinham sido esmagadas no seu interior.
"Este incidente serve para recordar a elevada vulnerabilidade física da região aos terramotos. A proximidade da Síria e da Turquia às fronteiras da Convergência e da Escorregadia significa que os terramotos acontecerão regularmente e esta realidade precisa de ser inculcada nos quadros de gestão de desastres de ambos os países", disse Henry Bang (abre em novo separador) , um perito em gestão de desastres na Universidade de Bournemouth no Reino Unido, no comunicado. "Aprendendo com esta experiência, uma prioridade deve ser a adaptação de edifícios existentes na região para poder resistir a terramotos".
