Quais são os efeitos do aquecimento global?

Os efeitos do aquecimento global podem ser vistos e sentidos em todo o planeta. O aquecimento global, o aquecimento gradual da superfície terrestre, oceanos e atmosfera, é causado pela actividade humana, principalmente a queima de combustíveis fósseis que bombeiam dióxido de carbono (CO2), metano e outros gases com efeito de estufa para a atmosfera.

As consequências do aquecimento global já são mensuráveis e visíveis.

"Podemos observar isto acontecer em tempo real em muitos lugares", disse Josef Werne, professor de geologia e ciências ambientais na Universidade de Pittsburgh, ao Live Science. "O gelo está a derreter tanto nas calotas polares como nos glaciares de montanha. Lagos de todo o mundo, incluindo o Lago Superior, estão a aquecer rapidamente — em alguns casos, mais rapidamente do que o ambiente circundante. Os animais estão a mudar os padrões de migração e as plantas estão a mudar as datas de actividade", tais como as árvores a brotar as suas folhas mais cedo na Primavera e a deixá-las cair mais tarde no Outono.

Aqui está um olhar profundo sobre os efeitos contínuos do aquecimento global.

Aquecimento global aumenta as temperaturas médias e temperaturas extremas<

Uma das consequências mais imediatas e óbvias do aquecimento global é o aumento das temperaturas em todo o mundo. A temperatura média global aumentou cerca de 1,4 graus Fahrenheit (0,8 graus Celsius) nos últimos 100 anos, de acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA).

Desde que a manutenção de registos começou em 1895, o ano mais quente a nível mundial foi 2016, de acordo com os dados da NOAA e da NASA (abre em novo separador) . Nesse ano, a temperatura da superfície terrestre era 1,78 graus F (0,99 graus C) mais quente do que a média ao longo de todo o século XX. Antes de 2016, 2015 foi o ano mais quente de que há registo, a nível mundial. E antes de 2015? Sim, 2014. De facto, todos os 10 anos mais quentes registados desde 2005, que empataram com 2013 como o 10º ano mais quente registado, de acordo com o Global Climate Report 2021 da NOAA’s (abre em novo separador) . Arredondando os 6 anos mais quentes de que há registo em todo o mundo (na ordem dos mais quentes para não tão quentes): 2020, 2019, 2015, 2017 e 2021.

Para os contíguos Estados Unidos e Alasca, 2016 foi o segundo ano mais quente registado e o vigésimo ano consecutivo em que a temperatura média anual da superfície excedeu a média de 122 anos desde o início do registo, de acordo com a NOAA. Os registos de calor estilhaçado nos EUA estão a tornar-se cada vez mais a norma: Junho de 2021, por exemplo, viu as temperaturas mais quentes registadas para esse mês em 15,2% dos EUA contíguos. Esta é a maior extensão de temperaturas quentes registadas no país, de acordo com os Centros Nacionais de Informação Ambiental (abre em novo separador) .

Aquecimento global aumenta eventos climáticos extremos<

Como as temperaturas médias globais são quentes, os padrões climáticos estão a mudar. Uma consequência imediata do aquecimento global é o clima extremo. 

Estes extremos vêm em muitos sabores diferentes. Paradoxalmente, um efeito das alterações climáticas pode ser mais frio do que o normal em algumas áreas.

Alterações no clima podem causar a corrente de jacto polar — a fronteira entre o ar frio do Pólo Norte e o ar quente equatorial — migrar para sul, trazendo consigo ar frio, árctico. É por isso que alguns estados podem ter uma súbita onda de frio ou um Inverno mais frio que o normal, mesmo durante a tendência a longo prazo do aquecimento global, explicou Werne.

"O clima é, por definição, a média a longo prazo do tempo, ao longo de muitos anos. Um ano ou estação fria (ou quente) tem pouco a ver com o clima global. É quando esses anos frios (ou quentes) se tornam cada vez mais regulares que começamos a reconhecê-lo como uma mudança no clima em vez de simplesmente um ano anómalo de tempo", disse ele. O aquecimento global também está a mudar outros climas extremos. De acordo com o Laboratório de Dinâmica dos Fluidos Geofísicos da NOAA (abre em novo separador) , é provável que os furacões se tornem mais intensos, em média, num mundo em aquecimento. A maioria dos modelos de computador sugerem que a frequência dos furacões permanecerá praticamente a mesma (ou mesmo diminuirá), mas as tempestades que se formam terão a capacidade de cair mais chuva devido ao facto de o ar mais quente conter mais humidade.

"E mesmo que se tornem menos frequentes a nível global, os furacões podem tornar-se mais frequentes em algumas áreas particulares", disse o cientista atmosférico Adam Sobel, autor de "Storm Surge: Hurricane Sandy, Our Changing Climate, and Extreme Weather of the Past and Future (abre em novo separador)" (HarperWave, 2014). "Adicionalmente, os cientistas estão confiantes de que os furacões se tornarão mais intensos devido às alterações climáticas". Isto porque os furacões obtêm a sua energia da diferença de temperatura entre o oceano tropical quente e a atmosfera superior fria. O aquecimento global aumenta essa diferença de temperatura. "Uma vez que o maior dano vem de longe dos furacões &mdash mais intensos; como o tufão Haiyan nas Filipinas em 2013 — isto significa que os furacões podem tornar-se globalmente mais destrutivos", disse Sobel, professor da Universidade de Columbia nos departamentos de Ciências da Terra e do Ambiente, e de Física Aplicada e Matemática Aplicada. (Os furacões são chamados tufões no Pacífico Norte ocidental, e são chamados ciclones no Pacífico Sul e nos oceanos Índico). Além disso, os furacões do futuro irão atingir as linhas costeiras que já são propensas a inundações devido à subida do nível do mar causada pelas alterações climáticas. Isto significa que qualquer tempestade provocará provavelmente mais danos do que os que provocaria num mundo sem aquecimento global.

O raio é outra característica meteorológica que está a ser afectada pelo aquecimento global. De acordo com um estudo de 2014 (abre em novo separador) , espera-se um aumento de 50% no número de descargas atmosféricas dentro dos Estados Unidos até 2100, se as temperaturas globais continuarem a aumentar. Os investigadores do estudo encontraram um aumento de 12% na actividade relâmpago para cada 1,8 graus F (1 grau C) de aquecimento na atmosfera. A NOAA estabeleceu o U.S. Climate Extremes Index (Índice de Extremos Climáticos dos EUA) (abre em novo separador) (CEI) em 1996 para acompanhar eventos climáticos extremos. O número de eventos climáticos extremos que estão entre os mais invulgares do registo histórico, de acordo com o CEI, tem vindo a aumentar ao longo das últimas quatro décadas. Os cientistas projectam que eventos climáticos extremos, tais como ondas de calor, secas, nevões e tempestades continuarão a ocorrer mais frequentemente e com maior intensidade devido ao aquecimento global, de acordo com a Climate Central (abre em novo separador) . Os modelos climáticos prevêem que o aquecimento global causará alterações significativas nos padrões climáticos em todo o mundo. Estas mudanças irão provavelmente incluir grandes mudanças nos padrões dos ventos, precipitação anual e variações sazonais de temperatura. Estes impactos variam consoante a localização e a geografia. Por exemplo, de acordo com a Agência de Protecção Ambiental dos Estados Unidos (EPA) (abre em novo separador) , o leste dos Estados Unidos tem vindo a apresentar tendências mais húmidas ao longo do tempo, enquanto que o Oeste – e particularmente o Sudoeste – têm-se tornado cada vez mais secos. Como é provável que níveis elevados de gases com efeito de estufa permaneçam na atmosfera durante muitos anos, espera-se que estas mudanças durem várias décadas ou mais, de acordo com a EPA.

Aquecimento global derrete o gelo<

Uma das principais manifestações das alterações climáticas até agora é o derretimento. A América do Norte, a Europa e a Ásia registaram uma tendência para uma menor cobertura de neve entre 1960 e 2015, de acordo com a investigação de 2016 publicada na revista Current Climate Change Reports. (abre em novo separador) De acordo com o National Snow and Ice Data Center, há agora 10% menos permafrost (abre em novo separador) , ou solo permanentemente congelado, no Hemisfério Norte do que havia no início dos anos 1900. O descongelamento do permafrost pode causar deslizamentos de terras e outros colapsos súbitos de terras. Também pode libertar micróbios enterrados há muito tempo, como num caso de 2016, quando um esconderijo de carcaças de renas enterradas descongelou e causou um surto de antrax. Um dos efeitos mais dramáticos do aquecimento global é a redução do gelo do mar Árctico. O gelo do mar atingiu níveis recordes - baixos tanto no Outono como no Inverno de 2015 e 2016, o que significa que na altura em que o gelo deveria estar no seu pico, estava atrasado. O derretimento significa que há menos gelo marinho espesso que persiste durante vários anos. Isto significa que menos calor é reflectido na atmosfera pela superfície brilhante do gelo e mais é absorvido pelo oceano comparativamente mais escuro, criando um ciclo de feedback que provoca ainda mais derretimento, de acordo com a Operação IceBridge da NASA (abre em novo separador) . O recuo glacial é também um efeito óbvio do aquecimento global. Apenas 25 glaciares com mais de 25 acres são agora encontrados no Parque Nacional Glaciar de Montana, onde outrora foram encontrados cerca de 150 glaciares, de acordo com o U.S. Geological Survey. Uma tendência semelhante é observada em áreas glaciares em todo o mundo. De acordo com um estudo de 2016 na revista Nature Geoscience, existe uma probabilidade de 99% de que este rápido recuo se deva às alterações climáticas causadas pelo homem. Alguns glaciares recuaram até 15 vezes mais do que teriam sem o aquecimento global, descobriram esses investigadores.

Níveis do mar e acidificação oceânica<

Em geral, à medida que o gelo derrete, o nível do mar sobe. Segundo um relatório de 2021 da Organização Meteorológica Mundial (abre em novo separador) , o ritmo da subida do nível do mar duplicou de 0,08 polegadas (2,1 milímetros) por ano entre 1993 e 2002 para 0,17 polegadas (4,4 mm) por ano entre 2013 e 2021. 

Espera-se que o gelo polar derretido nas regiões árcticas e antárcticas, juntamente com as camadas de gelo derretidas e os glaciares em toda a Gronelândia, América do Norte, América do Sul, Europa e Ásia, aumentem significativamente o nível do mar. O nível global do mar aumentou cerca de 8 polegadas desde 1870, de acordo com a EPA, e espera-se que a taxa de aumento se acelere nos próximos anos. Se as tendências actuais continuarem, muitas áreas costeiras, onde vive cerca de metade da população humana da Terra, serão inundadas.

Os investigadores projectam que até 2100, o nível médio do mar será 2,3 pés (,7 metros) mais alto em Nova Iorque, 2,9 pés (0,88 m) mais alto em Hampton Roads, Virginia, e 3,5 pés (1,06 m) mais alto em Galveston, Texas, os relatórios da EPA. De acordo com um relatório do IPCC (abre em novo separador) , se as emissões de gases com efeito de estufa permanecerem sem controlo, o nível global do mar poderá subir até 3 pés (0,9 metros) até 2100. Esta estimativa é um aumento de 0,9 a 2,7 pés (0,3 a 0,8 metros) que foi previsto no relatório do IPCC de 2007 para uma futura subida do nível do mar.

O nível do mar não é a única coisa a mudar para os oceanos devido ao aquecimento global. À medida que os níveis de CO2 aumentam, os oceanos absorvem uma parte desse gás, o que aumenta a acidez da água do mar. Werne explica-o desta forma: "Quando se dissolve o CO2 na água, obtém-se ácido carbónico. Isto é exactamente a mesma coisa que acontece nas latas de refrigerante. Quando se abre a tampa de uma lata de Dr Pepper, o pH é 2 — bastante ácido"  

Desde que a Revolução Industrial começou no início do século XVII, a acidez dos oceanos aumentou cerca de 25%, de acordo com a EPA. "Isto é um problema nos oceanos, em grande parte, porque muitos organismos marinhos fazem conchas de carbonato de cálcio (pensemos em corais, ostras), e as suas conchas dissolvem-se em solução ácida", disse Werne. "Assim, à medida que adicionamos cada vez mais CO2 ao oceano, este torna-se cada vez mais ácido, dissolvendo cada vez mais conchas de criaturas marinhas. Escusado será dizer que isto não é bom para a sua saúde".

Se as actuais tendências de acidificação oceânica continuarem, espera-se que os recifes de coral se tornem cada vez mais raros em áreas onde são agora comuns, incluindo a maioria das águas dos EUA, os relatórios da EPA. Em 2016 e 2017, porções da Grande Barreira de Coral na Austrália foram atingidas por branqueamento, um fenómeno em que os corais ejectam as suas algas simbióticas. O branqueamento é um sinal de stress de águas demasiado quentes, pH desequilibrado ou poluição; os corais podem recuperar do branqueamento, mas episódios "back-to-back" tornam a recuperação menos provável.

Plantas e animais<

Os efeitos do aquecimento global nos ecossistemas da Terra deverão ser significativos e generalizados. Muitas espécies de plantas e animais já estão a deslocar-se para norte ou para altitudes mais elevadas como resultado do aquecimento das temperaturas, de acordo com um relatório da Academia Nacional de Ciências.

"Não se deslocam apenas para norte, deslocam-se do equador para os pólos. Estão simplesmente a seguir a gama de temperaturas confortáveis, que está a migrar para os pólos à medida que a temperatura média global aquece", disse Werne. Em última análise, disse ele, isto torna-se um problema quando a taxa de velocidade da mudança climática (a rapidez com que uma região muda colocada num termo espacial) é mais rápida do que a taxa que muitos organismos podem migrar. Devido a isto, muitos animais podem não ser capazes de competir no novo regime climático e podem extinguir-se.

Além disso, as aves e insectos migratórios estão agora a chegar aos seus locais de alimentação e nidificação de Verão vários dias ou semanas mais cedo do que no século XX, de acordo com a EPA.

As temperaturas mais quentes irão também expandir a gama de muitos agentes patogénicos causadores de doenças que outrora estavam confinados a áreas tropicais e subtropicais, matando espécies vegetais e animais que anteriormente estavam protegidas de doenças.

Além disso, os animais que vivem nas regiões polares estão a enfrentar uma ameaça existencial. No Árctico, o declínio do gelo marinho e as alterações no derretimento do gelo ameaçam particularmente espécies dependentes do gelo, tais como narvais (Monodon monoceros), ursos polares (Ursus maritimus) e morsas (Odobenus rosmarus), o World Wildlife Fund (WWF) (abre em novo separador) assinalado. Os animais na Antárctida também enfrentam sérios desafios — em Outubro de 2022 o U.S. Fish and Wildlife Service declarou os pinguins imperadores (Aptenodytes forsteri) como estando em perigo devido à ameaça das alterações climáticas. 

Um estudo de 2020 publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences (abre em novo separador) sugeriu que 1 em cada 3 espécies de plantas e animais está em risco de extinção até 2070 devido às alterações climáticas.

Efeitos sociais<

Por muito dramáticos que sejam os efeitos das alterações climáticas no mundo natural, as mudanças projectadas para a sociedade humana podem ser ainda mais devastadoras.

Os sistemas agrícolas serão provavelmente alvo de um golpe devastador. Embora as estações de cultivo em algumas áreas se expandam, os impactos combinados da seca, condições climáticas severas, falta de neve acumulada, maior número e diversidade de pragas, lençóis freáticos mais baixos e uma perda de terra arável poderão causar graves falhas nas colheitas e escassez de gado em todo o mundo.

A Universidade Estadual da Carolina do Norte (abre em novo separador) observa também que o dióxido de carbono está a afectar o crescimento das plantas. Embora o CO2 possa aumentar o crescimento das plantas, as plantas podem tornar-se menos nutritivas.

Esta perda de segurança alimentar pode, por sua vez, criar caos nos mercados alimentares internacionais e pode desencadear fomes, motins alimentares, instabilidade política e agitação civil em todo o mundo, de acordo com várias análises de fontes tão diversas como o Departamento de Defesa dos EUA, o Centro para o Progresso Americano e o Centro Internacional Woodrow Wilson para Académicos.

Para além de alimentos menos nutritivos, espera-se que o efeito do aquecimento global sobre a saúde humana seja também grave. A Associação Médica Americana relatou um aumento de doenças transmitidas por mosquitos, como a malária e a dengue, bem como um aumento em casos de doenças crónicas como a asma, muito provavelmente como resultado directo do aquecimento global. O surto de 2016 do vírus Zika, uma doença transmitida por mosquitos, destacou os perigos das alterações climáticas. A doença causa defeitos congénitos devastadores nos fetos quando as mulheres grávidas são infectadas, e as alterações climáticas podem tornar as áreas de maior latitude habitáveis para os mosquitos que propagam a doença, disseram os especialistas. Verões mais longos e quentes poderiam também levar à propagação de doenças transmitidas por carraças.

Outras leituras sobre os impactos do aquecimento global<

Muitos governos e agências mantêm em linha informações actualizadas sobre investigação e estatísticas sobre alterações climáticas. Os relatórios globais mais abrangentes e aprofundados são produzidos pelo Painel Intergovernamental sobre Alterações Climáticas (IPCC), que publicou o seu Sexto Relatório de Avaliação (abre em novo separador) sobre a ciência das alterações climáticas em 2021.

Para um olhar histórico sobre os efeitos das alterações climáticas na Terra (e como o aquecimento moderno se compara), leia o livro de Peter Brannen "The Ends of the Earth": Apocalipses vulcânicas, Oceanos letais, e A Nossa Missão de Compreender a Terra’s Past Mass Extinctions (abre em novo separador)" (Ecco, 2017).

Para mais informações sobre os impactos potenciais das alterações climáticas no ambiente urbano, o capítulo de livro disponível gratuitamente Climate Change and its Impacts no livro "Climate Change Resilience in the Urban Environment" (IOP Publishing, 2017) cobre os desafios que se colocam às populações humanas.

Finalmente, para uma análise psicológica profunda da razão pela qual todas estas más notícias são difíceis de aceitar, tente "Nem penses nisso": Why Our Brains Are Wired to Ignore Climate Change (abre em novo separador)" (Bloomsbury USA, 2015) pelo activista e comunicador climático George Marshall.

Recursos adicionais<

• Esta página da NASA (abre em uma nova guia) inclui uma série de visualizações que ilustram como alguns dos principais indicadores climáticos da Terra - gelo marinho, nível do mar, temperatura global e dióxido de carbono - estão mudando ao longo do tempo.
• Este módulo de aprendizado da elevação do nível do mar da NOAA (abre em uma nova guia) inclui vídeos educacionais, histórico para professores, objetivos de aprendizado e muito mais.
• ClimateBrief reuniu (abre em nova aba) 10 dos melhores vídeos sobre mudanças climáticas no YouTube. 

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Bibliografia<

• EPA: Climate Change: Basic Information (abre em nova aba) 
• NASA: Global Climate Change (abre em nova aba)
• NOAA: Climate News and Data (abre em nova aba)

• EPA: Climate Change: Basic Information (abre em nova aba) 
• NASA: Global Climate Change (abre em nova aba)
• NOAA: Climate News and Data (abre em nova aba)

• EPA: Climate Change: Basic Information (abre em nova aba) 
• NASA: Global Climate Change (abre em nova aba)
• NOAA: Climate News and Data (abre em nova aba)

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• NASA: Global Climate Change (abre em nova aba)
• NOAA: Climate News and Data (abre em nova aba)