De "Tom and Jerry" a "The Farmer in the Dell", a cultura pop está cheia de ratos que adoram queijo. De facto, há até uma mascote de rato com a comida em seu nome: Chuck E. Cheese.
Mas será que os ratos verdadeiros anseiam realmente por um Gruyere maluco e odorífero? Não exactamente.
Para começar, nem todos os ratos são iguais. Os ratos são um grupo diverso que compõem vários géneros diferentes, incluindo Apodemus, os ratos do campo, e Mus, ou ratos standard. Cada espécie de rato está habituada ao seu próprio habitat, como o rato pigmeu do deserto (abre em nova aba) (Mus indutus) da África Austral ou o rato estepe (abre em nova aba) (Mus spicilegus) da Europa Oriental. Mas o rato que as pessoas mais conhecem é o rato caseiro (Mus musculus).
O rato doméstico provavelmente evoluiu na Ásia Central e do Sul, disse Megan Phifer-Rixey (abre em novo separador) , uma bióloga evolutiva da Universidade Drexel, em Filadélfia, que estuda as espécies. Mas com a ajuda dos humanos, estes roedores espalharam-se por todo o mundo — e quando se trata de comida, eles não são particularmente picuinhas.
Um rato doméstico comerá praticamente tudo o que estiver próximo, disse Phifer-Rixey. Isso pode incluir grãos, insectos, lixo — e sim, queijo, se estiver disponível. Mas o queijo não é, de forma alguma, a comida preferida de um rato, disse ela.
Em vez disso, o que os ratos da casa parecem realmente gostar é de manteiga de amendoim. "Eles têm um bom olfacto, e tem um odor bastante forte", disse Phifer-Rixey. Além disso, a manteiga de amendoim tem muitas proteínas e gordura, que os ratos acham atraentes, acrescentou ela.
A manteiga de amendoim é também recomendada por muitos exterminadores e especialistas em controlo de pragas como isco para ratos. Phifer-Rixey disse ter ouvido falar de algumas pessoas que tentam apanhar ratos domésticos misturando pedaços de bacon na manteiga de amendoim, e para a sua pesquisa, ela acrescentará aveia para evitar que as armadilhas fiquem demasiado pegajosas.
Qual foi a origem desta história foleira?
Então, se os ratos são meramente ambivalentes em relação ao queijo, de onde veio a ideia dos ratos amantes do queijo? Essa pergunta, infelizmente, não parece ter uma resposta definitiva.
Uma teoria aparentemente não comprovada que flutua na Internet é que as pessoas uma vez mantiveram o seu queijo em prateleiras abertas, por oposição a outros alimentos armazenados em frascos ou pendurados no tecto. Como o queijo estava facilmente disponível para os ratos, as pessoas poderiam ter visto ratos a comer o seu queijo, conduzindo ao tropo &mdash moderno; ou assim diz a história.
Quanto à data de origem da ideia, esta pode remontar a centenas ou milhares de anos. Alguns detectives da Internet (abre em novo separador) descobriram que o filósofo romano Lucius Annaeus Seneca, que viveu no primeiro século d.C., parecia tomar por garantido que os ratos adoram queijo.
"'Rato' é uma sílaba", escreveu o filósofo (abre em novo separador) numa carta ao seu amigo Lucilius, segundo uma tradução das suas obras de Richard Mott Gummere, antigo professor de latim no Haverford College na Pensilvânia. "Agora um rato come o seu queijo; portanto, uma sílaba come queijo".
Assim, é possível que esta história sobre ratos e queijo exista há tanto tempo como ratos e humanos (e queijo) coexistiram, desde os salões da Roma antiga até às arcadas infantis inspiradas no roden da América suburbana moderna.
