Em 1997, arqueólogos desenterraram um esqueleto enterrado na posição fetal na Toca dos Coqueiros, um sítio arqueológico no Parque Nacional da Serra da Capivara, no Brasil. Com base no tamanho e forma do crânio, identificaram os restos mortais como femininos e nomearam o esqueleto Zuzu. Mas essa classificação tem permanecido mergulhada em controvérsia (abre em novo separador) , com muitos investigadores a afirmar que o falecido era na realidade homem.
Agora, uma nova aproximação facial do crânio de 9.600 anos de idade pode ajudar a pôr fim a este debate.
No ano passado, os investigadores tiraram dezenas de fotografias de diferentes ângulos do crânio, que se encontram expostas no Museu da Natureza no Piauí, Brasil. Utilizando a fotogrametria, coseram digitalmente as 57 fotografias para criar um modelo virtual 3D do crânio "a fim de revelar a face dessa figura tão misteriosa e tão importante para a história brasileira", escreveram os investigadores no seu estudo (abre em novo separador) , publicado a 25 de Janeiro.
"Tentar recuperar a aparência que um indivíduo tinha em vida há milhares de anos é uma forma de os trazer para os dias de hoje, aproximando-os do público", disse o primeiro autor Moacir Elias Santos (abre em novo separador) , um arqueólogo do Museu de Arqueologia Ciro Flamarion Cardoso no Brasil, num e-mail, ao Live Science. "O principal interesse era poder vislumbrar o rosto de Zuzu, cujo esqueleto é um dos achados mais importantes na região do Parque Nacional da Serra da Capivara".
Para informar o seu trabalho, utilizaram tomografia computorizada (TAC) de doadores virtuais vivos e aplicaram essa informação (abre em nova aba) para "ajustar a estrutura do crânio" através da inclusão de marcadores de espessura de tecido, co-autor do estudo Cícero Moraes (abre em nova aba) , um especialista gráfico brasileiro, disse ao Live Science num e-mail.
"[Nós] ajustamos a estrutura do crânio para transformar o crânio do doador num volume quase igual ao crânio de Zuzu", disse Moraes. "Quando o fazemos, o tecido mole segue esta deformação
Os investigadores criaram dois resultados, ambos retratando um jovem com nariz e lábios largos. Uma das aproximações incluía cabelo e sobrancelhas com base na informação fornecida pelos doadores virtuais, e a outra apresentava Zuzu com os olhos fechados e sem cabelo. Como o rosto digital estava "ligeiramente emaciado", os investigadores retraíram o maxilar inferior para corresponder a uma lacuna que vinha de alguns dentes em falta, de acordo com o estudo.
"Embora o crânio tenha afinidade com uma população asiática, entre os indivíduos de tal ascendência existe um grande número de diferenças estruturais, que são contornadas fechando as pálpebras", escreveram os investigadores no estudo. "A imagem também foi apresentada em escala de cinzentos (preto e branco), uma vez que não existe informação precisa sobre a cor da pele. Portanto, tal imagem seria a mais próxima do que a verdadeira face poderia ser"
"A coisa mais interessante ao olhar para o crânio de Zuzu é ter uma ideia de como ele teria sido na vida", disse Santos. "É um reencontro com um dos mais antigos antepassados do nosso país".
