De la sirene la scorpionii din Babilon, poveștile despre oameni cu coadă abundă în mitologiile din întreaga lume. Adesea, aceste figuri posedă un fel de putere magică sau înțelepciune dincolo de înțelegerea muritorilor.
Dar cum ar fi dacă oamenii ar avea de fapt coadă? Cum ne-ar schimba viața de zi cu zi acest apendice în plus? Și cum ar arăta?
Pentru unii oameni, acest lucru este mai mult decât un experiment de gândire; în cazuri rare, copiii cu spina bifida — o afecțiune în care un copil se naște cu un gol în coloana vertebrală — sau un coccis neregulat s-ar putea naște cu o "pseudo-coadă" vestigială. Aceste excrescențe cărnoase conțin adesea mușchi, țesut conjunctiv și vase de sânge, dar nu și os sau cartilaj, potrivit unei cercetări publicate în revista Human Pathology (se deschide într-o nouă filă) . Ele nu sunt funcționale și, de obicei, sunt îndepărtate la scurt timp după naștere.
Dacă ne uităm la evoluția umană, strămoșii noștri îndepărtați de primate aveau un fel de coadă. Cozile au dispărut în descendența noastră directă în urmă cu aproximativ 25 de milioane de ani, când maimuțele mari s-au desprins de maimuțe. Este posibil ca strămoșii noștri să fi renunțat la acest apendice suplimentar pentru a economisi energie și calorii, pe măsură ce evoluau spre un echilibru bipedal mai bun. Dar, bineînțeles, primatele cu coadă încă mai există și astăzi.
Anumite specii de maimuțe originare din America Centrală și de Sud (supranumite maimuțe din "Lumea Nouă", o expresie inventată de colonizatorii europeni și preluată ulterior de oamenii de știință) au cozi prehensile — cozi care pot apuca obiecte — care se pot încolăci în jurul membrelor copacilor și chiar le pot susține greutatea corpului, potrivit Field Projects International (se deschide într-o nouă filă) , un grup nonprofit de cercetare și educație. Dar cele mai apropiate rude cu coadă pe care le avem în viață sunt așa-numitele maimuțe din "Lumea Veche" care trăiesc în Africa, Asia și sudul Europei, cum ar fi babuinii și macacii, care își folosesc coada mai ales pentru echilibru. "Niciuna dintre ele nu are o coadă prehensilă, pentru că este un pas înapoi în arborele genealogic", a declarat pentru Live Science Peter Kappeler (opens in new tab) , un antropolog evoluționist de la Universitatea Göttingen din Germania.
Deci, probabil că cozile noastre nu ar fi prehensile. Cu toate acestea, a spus Kappeler, asta nu înseamnă neapărat că ar fi nefolositoare. O coadă lungă și blănoasă ca a macacului ar putea fi utilă pentru a ne înfășura în jurul nostru pentru a ne încălzi, ca o eșarfă încorporată. Și dacă am fi evoluat pentru a hiberna în timpul iernii, cozile noastre ar putea fi utile ca sistem de stocare a grăsimilor (opens in new tab) (o strategie folosită de unele mamifere non-primate, cum ar fi castorii).
Privind dincolo de rudele noastre primate, "există alte bipede cu coadă după care ne modelăm", a declarat Jonathan Marks (se deschide într-o nouă filă) , antropolog la Universitatea Carolina de Nord din Charlotte, pentru Live Science. De exemplu, cangurii au o coadă robustă pe care o folosesc ca pe un trepied, care îi ajută să își susțină greutatea și adaugă putere pasului lor săltăreț. Dinozaurii theropode dispăruți, precum Tyrannosaurus rex, aveau cozi rigide și musculoase care ar fi putut acționa ca o cârmă atunci când alergau.
Cu toate acestea, dacă am avea o coadă ca a uneia dintre aceste creaturi, ne-ar modifica pasul. De exemplu, o coadă în stil T. rex ne-ar forța să ne aplecăm în față la șolduri, ținându-ne pieptul paralel cu solul și nu în poziție verticală. O coadă de cangur ar fi greu de manevrat fără să țopăială — în caz contrar, s-ar târî enervant pe sol. "Este un mod de locomoție foarte diferit", a spus Marks
Marks a menționat că ar putea fi dificil să evităm să ne rănim din greșeală coada în timp ce ne desfășurăm viața de zi cu zi. După cum știe orice proprietar de pisici, cozile lungi sunt predispuse să fie călcate în picioare sau închise accidental în uși. Între timp, cozile scurte ar putea face dificilă așezarea pe un scaun fără unele modificări. "În mod clar, dacă am avea cozi, ar trebui să reproiectăm scaunele auto și costumele de baie", a spus Marks.
Având în vedere impulsul uman de a ne împodobi, cozile ar putea (și probabil că vor) deschide o multitudine de noi posibilități în materie de modă. Cele mai vechi piese de bijuterie datează de acum 100.000 de ani, a scris Michelle Langley, arheolog la Universitatea Griffith din Australia, în The Conversation (se deschide într-o nouă filă) . Este ușor de imaginat că strămoșii noștri au dezvoltat accesorii precum inele de coadă, încălzitoare de coadă sau chiar plase de păr pentru coadă, alături de podoabe precum coliere și cercei.
Dar pentru Marks, posibilitățile de modă nu depășesc în cele din urmă inconvenientele: "Cred că ar fi o adevărată pacoste."
