Oamenii au ajuns pentru prima dată în America de Nord cu cel puțin 15.500 de ani în urmă. Totuși, modul exact în care au ajuns acolo constituie una dintre cele mai vechi dezbateri din arheologie.
Timp de zeci de ani, oamenii de știință au presupus că oamenii au ajuns pentru prima dată în Americi mergând spre sud de la podul de pământ, acum inundat, din strâmtoarea Bering, care lega Rusia de Alaska când nivelul mării era mai scăzut în timpul ultimei ere glaciare. Dar dovezi recente sugerează că acești oameni nu au fost primii care au pus piciorul pe continent.
Conform teoriei dominante în prezent, "teoria rutei de coastă", această distincție aparține oamenilor care au coborât cu barca pe coasta Pacificului cu câteva milenii mai devreme. Un studiu din 2023 (se deschide într-o filă nouă) , de exemplu, a constatat că condițiile de coastă au fost favorabile în timpul a două ferestre de timp: între 24.500 și 22.000 de ani în urmă și între 16.400 și 14.800 de ani în urmă. Și, deși știința este departe de a fi stabilită, dovezile indică din ce în ce mai mult faptul că primii americani au sosit pe mare sau pe uscat de-a lungul coastei.
"Pendulul oscilează în favoarea coridorului de coastă ca fiind traseul urmat de primii americani", a declarat Michael Waters (se deschide într-o nouă filă) , director al Centrului pentru studiul primilor americani de la Universitatea Texas A&M, într-un e-mail pentru Live Science. "Dar încă mai avem nevoie de arma fumegândă: un prim sit de-a lungul coastei".
Până în urmă cu 20 de ani, cele mai bune dovezi arheologice disponibile (se deschide într-o filă nouă) sugerau că oamenii au ajuns pentru prima dată în America de Nord în urmă cu aproximativ 13.000 de ani. Apariția poporului Clovis — ale cărui rămășițe vechi de 13.400 de ani au fost descoperite în Clovis, New Mexico, la începutul anilor 1900 — a coincis perfect cu formarea unui coridor fără gheață de-a lungul Munților Stâncoși;
Oamenii de știință au presupus că acești oameni au traversat podul terestru Bering în ceea ce este acum Alaska, apoi s-au întors spre sud pentru a mărșălui mai departe spre New Mexico prin acel coridor convenabil. Aceasta rămâne teoria predominantă cu privire la modul în care oamenii Clovis au ajuns în America. "Pare foarte probabil ca oamenii să fi sosit dinspre nord-estul Asiei prin coridorul liber de gheață odată ce această rută a fost deschisă și viabilă", a declarat Todd Braje (se deschide într-o nouă filă) , președintele catedrei de antropologie de la Universitatea de Stat din San Diego, pentru Live Science într-un e-mail.
Dar săpăturile recente sugerează că Clovis nu au fost primii americani. O lucrare din 2011 din revista Science (se deschide într-o nouă filă) a prezentat dovezi ale unor unelte lucrate de oameni din Texas cu până la 15.500 de ani în urmă, iar o lucrare din 2021 din Science (se deschide într-o nouă filă) a descris urme de pași vechi de 23.000 de ani în New Mexico. (Cu toate acestea, data amprentei este contestată de un studiu din 2022 în revista Quaternary Research (deschide o nouă filă) , care susține că semințele de plante pe care echipa inițială le-a folosit pentru a data cu radiocarbon stratul de amprente sunt problematice)
Acești "oameni pre-Clovis" ar fi trebuit să migreze în America cu mult înainte de deschiderea coridorului liber de gheață. "Cel mai devreme când coridorul interior a fost deschis a fost acum 14.300 de ani", a spus Waters. "Este imposibil ca oamenii din Texas și Idaho, în urmă cu 16.000 de ani, și din Florida, în urmă cu 14.600 de ani, să vină prin acest coridor. Ei trebuie să fi venit pe o cale diferită"
Cum au ajuns oamenii pre-Clovis în America fără un coridor interior care să-i ducă spre sud de la strâmtoarea Bering rămâne o întrebare deschisă. "Odată cu spargerea barierei Clovis în anii 1990, știm că oamenii au fost în America înainte de cel puțin 14.000 de ani, dar nu se știe când au ajuns oamenii și pe ce rută sau rute", a spus Braje. "Există acum dezbateri aprinse pe această temă, dar concluzia este că nimeni nu știe cu siguranță".
Teoria predominantă este că oamenii pre-Clovis au sosit cu ambarcațiuni. "Traseul urmat de migranții inițiali a fost aproape sigur de-a lungul coastei", a declarat Matthew Des Lauriers (se deschide într-o nouă filă) , director al Programului de Arheologie Aplicată de la Universitatea de Stat din California, San Bernardino.
Des Lauriers i-a descris pe pre-Clovis ca fiind vânători-culegători navigatori sofisticați, care ar fi plecat spre sud de la Podul Bering și s-au hrănit cu pește și vânat în timp ce călătoreau de-a lungul coastei Pacificului. În cele din urmă, a spus Des Lauriers, acești navigatori neînfricați s-au despărțit. Unii oameni pre-Clovis au urmat râurile din interior, în timp ce alții au continuat spre sud până în Chile.
"Oceanul ar fi oferit întotdeauna resurse pentru pescarii și vânătorii calificați", a declarat Des Lauriers pentru Live Science într-un e-mail. "Scenariul cel mai probabil este unul al pescarilor-căutători-culegători de coastă care se deplasează de-a lungul coastei nordice a Pacificului".
Lucrări recente ale geologilor au sprijinit teoria conform căreia populația Clovis a sosit pe un coridor interior, în timp ce populația pre-Clovis a urmat o rută de coastă. Datarea cu beriliu-10 a bolovanilor glaciați (se deschide într-o nouă filă) de-a lungul coridorului fără gheață sugerează că acesta s-a deschis în urmă cu aproximativ 13.800 de ani. Iar studiile (se deschide într-o nouă filă) sugerează că o fâșie de pământ neglaciat ar fi trebuit să existe de-a lungul coastei Pacificului din Alaska și Columbia Britanică în urmă cu 16.000 de ani — o proprietate imobiliară de primă mână pentru un coridor de coastă.
Pe măsură ce domeniul geneticii antice a înflorit, mai multe studii (se deschide într-o filă nouă) au oferit dovezi suplimentare că primii americani au sosit între 15.000 și 17.000 de ani în urmă.
"Este îmbucurător să vedem că dovezile arheologice și genetice converg pentru a spune aceeași poveste", a spus Waters. "În cele din urmă, avem o înțelegere mult mai bună a cronologiei deschiderii celor două coridoare, iar dovezile susțin acum o rută de migrație de coastă."
Cu toate acestea, dovezile fizice pentru ambele coridoare lipsesc încă. Va fi necesară o muncă arheologică, genetică și geologică semnificativă înainte de a putea indica cu fermitate viața și epoca primilor americani și de a începe să descriem, cu încredere, cum au ajuns aceștia în America.
"Există foarte puține situri de-a lungul coastei Pacificului care au o vechime pre-Clovis și trebuie depuse multe eforturi pentru a găsi potențiale situri timpurii de coastă", a spus Braje. "Nu avem răspunsuri definitive cu privire la momentul și modul în care oamenii au ajuns pentru prima dată în America".
