Peste 12.000 de persoane au fost ucise și zeci de mii au fost rănite și au rămas fără adăpost în urma unui cutremur devastator care a avut loc luni (6 februarie) în Turcia și Siria.
Cutremurul cu magnitudinea 7,8 — cauzat de o ruptură de 100 de kilometri între plăcile tectonice Anatoliană și Arabă — a lovit la epicentrul său în apropiere de orașul Nurdağı, în sudul Turciei, la ora locală 4:15 a.m., luni, dărâmând clădiri și lăsând mii de oameni prinși sub ruine.
Pe fondul încercărilor frenetice de căutare și salvare, mai multe replici (inclusiv una aproape la fel de puternică precum cutremurul inițial) au sporit distrugerile. Bilanțul tot mai mare al morților a făcut deja din acest cutremur unul dintre cele mai mortale de la cutremurul din 2011 din Tohoku, Japonia, care a declanșat un tsunami ce a ucis aproape 20.000 de persoane și a dus la un dezastru nuclear;
După cum arată cifrele de până acum, cutremurul de la Nurdağı este al treilea cutremur ca număr de morți din Turcia din ultimul secol, fiind depășit doar de cutremurul de la Izmit din 1999, care a ucis peste 17.000 de persoane, și de cel de la Erzincan din 1939, care a ucis aproape 33.000 de persoane.
Dar de ce cutremurele din această regiune au potențialul de a fi atât de mortale? Răspunsul, în parte, se află în tectonica complexă a plăcilor, în solul moale și în construcția neuniformă a clădirilor antiseismice.
Sud-estul Turciei și nord-vestul Siriei sunt predispuse la o activitate seismică periculoasă, deoarece se află la joncțiunea a trei plăci tectonice uriașe: cea africană, cea anatoliană și cea arabă, ale căror coliziuni și coliziuni provoacă cutremure.
Cutremurul de luni a avut loc probabil pe falia Anatoliană de Est, unde secțiuni ale plăcilor arabă și anatoliană pot fi blocate împreună prin frecare. După mai multe decenii de îndepărtare lentă în direcții opuse, s-a acumulat atât de multă tensiune între cele două plăci încât punctul lor de contact s-a rupt într-o ruptură de tip "strike slip", care a smuls brusc și orizontal plăcile una pe lângă cealaltă și a eliberat energie sub formă de unde seismice.
Unii oameni de știință au speculat că tensiunea de pe falie s-ar fi acumulat de-a lungul secolelor.
"GPS-ul arată că, de-a lungul faliei Anatoliene de Est, blocurile se deplasează [aproximativ] 15 milimetri [0,6 inch] pe an unul față de celălalt. Această mișcare întinde scoarța de-a lungul faliei", a scris pe Twitter Judith Hubbard (se deschide într-o nouă filă) , profesor asistent invitat de științe ale Pământului și ale atmosferei la Universitatea Cornell (se deschide într-o nouă filă) . "Un cutremur cu magnitudinea 7,8 ar putea aluneca 5 metri [16,4 picioare] în medie. Deci cutremurul de astăzi recuperează aproximativ 300 de ani de întindere lentă".
Odată ce falia s-a rupt, impactul catastrofal al cutremurului a fost amplificat de mai mulți factori. Falia Anatoliană de Est șerpuiește sub o regiune puternic populată, iar cutremurul de luni a fost puțin adânc, la doar 18 km (11 mile) sub suprafața Pământului. Acest lucru a însemnat că energia undelor seismice ale cutremurului nu s-a disipat prea mult înainte de a începe să zguduie casele oamenilor.
Și odată ce clădirile se zguduiau, solurile sedimentare moi din regiune însemnau că acestea se zguduiau mai tare și aveau mai multe șanse să se prăbușească decât dacă fundațiile lor s-ar fi sprijinit pe rocă. Potrivit USGS (opens in new tab) , solurile din Nurdağı sunt suficient de umede pentru a suferi o cantitate semnificativă de lichefiere — comportându-se mai mult ca un lichid decât ca un solid în timpul convulsiilor violente ale cutremurului.
Alte motive pentru care cutremurul a fost atât de mortal sunt integritatea clădirilor și momentul din zi în care s-a produs cutremurul. Deoarece a lovit la primele ore ale dimineții, oamenii dormeau în mare parte și au avut puține șanse de a scăpa din clădirile care se prăbușeau, multe dintre ele nefiind suficient de rezistente la cutremur.
"Este dificil să privim cum se desfășoară această tragedie, mai ales că știm de mult timp că clădirile din regiune nu au fost proiectate pentru a rezista la cutremure", a declarat David Wald, om de știință la U.S. Geological Survey (USGS), într-o declarație (se deschide într-o nouă filă) . "Un cutremur de această dimensiune are potențialul de a fi dăunător oriunde în lume, dar multe structuri din această regiune sunt deosebit de vulnerabile".
În urma cutremurului de la Izmit din 1999, codurile de construcție mai stricte au asigurat că construcțiile moderne din Turcia sunt proiectate pentru a fi rezistente la cutremure. Cu toate acestea, multe dintre clădirile mai vechi, care adesea îi adăpostesc pe cei care locuiesc în cartiere mai sărace și mai dens populate, au fost ridicate înainte de intrarea în vigoare a codurilor și au rămas vulnerabile la prăbușire. După producerea cutremurului, unele dintre aceste clădiri au suferit prăbușiri de tip "clătită", în care etajele superioare au căzut direct peste etajele inferioare, făcând aproape imposibilă salvarea oamenilor care fuseseră striviți înăuntru.
"Acest incident ne reamintește de vulnerabilitatea fizică ridicată a regiunii la cutremure. Apropierea Siriei și a Turciei atât de granițele convergente, cât și de cele de tip Strike-Slip înseamnă că seismele se vor produce în mod regulat, iar această realitate trebuie să fie inculcată în cadrele de gestionare a dezastrelor din ambele țări", a declarat Henry Bang (se deschide într-o nouă filă) , expert în gestionarea dezastrelor la Universitatea Bournemouth din Marea Britanie, în cadrul comunicatului. "Învățând din această experiență, o prioritate ar trebui să fie modernizarea clădirilor existente în regiune pentru a putea rezista la cutremure."
