De Ziua Îndrăgostiților, îndrăgostiții dornici să își curteze partenerii își arată afecțiunea prin cadouri tradiționale de trandafiri roșii, cutii de ciocolată în formă de inimă sau prin cine romantice la restaurante de lux. De obicei, este nevoie de un oarecare efort, dar realizarea unei Zile a Îndrăgostiților memorabile este mai ușoară — și, în general, mai sigură — decât unele dintre ritualurile de curtare efectuate de alte specii de animale.
Pentru majoritatea animalelor, curtarea vine cu un risc personal sporit. Manifestările ostentative ale unui mascul, în timp ce atrag atenția unei femele, ar putea atrage și prădătorii din apropiere, iar luptele dintre rivalii masculi pot duce, de asemenea, la o noapte de întâlnire cu un număr de cadavre. În unele cazuri, câștigarea afecțiunii unei femele canibaliste plasează masculul în fruntea meniului post-coital.
Multe dintre comportamentele de curtare practicate de animale ne pot părea ciudate, dar, oricât de ciudate și riscante ar fi, ele funcționează foarte bine pentru publicul căruia îi sunt destinate. Iată câteva exemple de ritualuri de curtare neobișnuite și extreme din regnul animal.
Pandas giganți<
Pandasii (Ailuropoda melanoleuca) sunt cunoscuți ca fiind greu de împerecheat în captivitate. Împerecherea nu este un picnic în sălbăticie, dar din motive complet diferite. În primele imagini de până acum cu panda gigant care se împrietenesc în sălbăticie, realizatorii de film din China au înregistrat un mascul mai în vârstă și un rival mai tânăr care curtează aceeași femelă, care se afla la înălțime, într-un copac.
Masculii au avut o confruntare tensionată până când panda mai tânăr s-a retras. Dar femela nu era pregătită să se împerecheze; la coborâre, femela s-a luptat cu masculul mai în vârstă și a scăpat. Cei doi masculi au urmărit-o săptămâni întregi, mârâind unul la celălalt, până când unul dintre pretendenți a renunțat, iar femela a fost pregătită să se împerecheze cu cel mai tânăr.
Este posibil ca această rivalitate masculină prelungită, inclusiv luarea de "ostatici" de către femele, să declanșeze ovulația femelei. Poate că acesta este motivul pentru care acești urși albi și negri sunt atât de greu de înmulțit în captivitate, unde competiția masculină este inexistentă, potrivit programului din 2020 "Pandas: Născut pentru a fi sălbatic (se deschide într-o nouă filă) ", care a prezentat în premieră imaginile.
Giraffes<
Girafele masculi trebuie să guste mult pipi înainte de a face sex. Acest lucru se datorează faptului că singurul mod în care masculii (taurii) pot spune dacă femelele (vacile) sunt fertile este de a determina dacă în urina ei sunt prezenți feromoni specifici.
Mai întâi, taurul împinge vacile și îi adulmecă organele genitale. Uneori este nevoie de câteva împunsături, dar apoi vaca își va lărgi poziția și va urina în gura taurului. Apoi, taurul face un "răspuns de flehmen", încolăcindu-și buza superioară și inspirând prin nări, folosindu-și organul sensibil vomeronasal de deasupra cerului gurii pentru a mirosi urina potențialei sale partenere. Și alte animale simt mirosul de urină atunci când se împerechează, dar de obicei femela face pipi pe pământ pentru ca masculul să adulmece. În cazul girafelor, acestea sunt mult prea înalte pentru a o face în acest mod.
În medie, taurii trebuie să abordeze 150 de femele înainte de a găsi una care este pregătită să se împerecheze, a constatat un studiu publicat în 2023 în revista Animals (se deschide într-o nouă filă).
Snails<
Priviți cu atenție aceste fotografii ale melcului terestru Cornu aspersum și veți vedea un mic apendice în apropierea pedunculului ocular. Acea structură minusculă a fost propulsată în capul melcului de către partenerul său, livrând o infuzie de un mucus special care pregătește melcul pentru a primi un plic plin de spermă.
Deoarece melcii de uscat sunt hermafrodiți, oricare dintre melcii dintr-o pereche de împerechere este capabil să îl fertilizeze pe celălalt și amândoi sunt dotați cu "săgeți ale dragostei" pe care le folosesc pentru a-și înjunghia partenerul — după ce petrec ceva timp învârtindu-se în cerc și atingându-se unul pe celălalt cu pseudopodele lor musculare.
Unele specii de melci trag o singură săgeată, altele trag mai multe săgeți, iar altele folosesc o singură săgeată pentru a-și înțepa în mod repetat perechea timp de aproape o oră, potrivit unui studiu din 2006, publicat în revista The American Naturalist (opens in new tab) .
Dinozauri<
Se știu puține lucruri despre obiceiurile de împerechere ale dinozaurilor, dar dovezile păstrate în rocile din Colorado sugerează că unii dinozauri practicau un dans ritual foarte asemănător cu cel al păsărilor vii.
Paleontologii au găsit urme de zgârieturi — multe zeci de ele — în patru situri care conțineau rămășițe de dinozauri din Cretacic. Într-un studiu din 2016 publicat în revista Nature Scientific Reports (se deschide într-o nouă filă) , cercetătorii au explicat că au observat asemănări distincte între aceste zgârieturi în rocă și așa-numitele "zgârieturi de cuib" create de anumite tipuri de păsări masculine ca parte a demonstrațiilor lor de curtare.
Păsările masculi dintr-o serie de specii care cuibăresc la sol — inclusiv cocoșul de câmp, pufinii și diverse păsări de țărm — zgârie pământul în fața femelelor, ca și cum ar demonstra cât de buni ar fi la construirea unui cuib. Ei fac zeci sau chiar sute de zgârieturi odată și, de obicei, însoțesc zgârierea cu o mișcare de strut, umflându-se și fluturându-și coada.
Păianjeni văduvă neagră<
Femelele văduvei negre (Latrodectus Hesperus) sunt de aproximativ două ori mai mari decât masculii, astfel încât pretendenții mai mici trebuie să ia unele măsuri de precauție atunci când se apropie de pânza unei femele, pentru a nu fi confundați cu prada și mâncați înainte ca împerecherea să înceapă.
Masculii se mențin în siguranță anunțându-și prezența la femelă prin scuturarea viguroasă a crupei.
În momentul în care un mascul pășește pe pânza unei femele, el își vibrează abdomenul, trimițând semnale de-a lungul firelor de mătase. El avansează, vibrează și se oprește, avansează, vibrează și se oprește — un model distinct diferit de mișcările mai scurte și mai neregulate ale prăzii prinse în capcană, au constatat cercetătorii într-un studiu, publicat în revista Frontiers in Zoology (se deschide într-o nouă filă) . Autorii studiului au descoperit, de asemenea, că vibrațiile pe care le produc masculii au o amplitudine scăzută, ceea ce le distinge și mai mult de mișcările prăzii, care erau mai dinamice și mai percutante
Luce de mare<
Melcii de mare hermafrodiți posedă atât organe sexuale masculine, cât și feminine, iar atunci când perechile se întâlnesc pentru a se împerechea, se înjunghie reciproc între ochi cu un apendice asemănător unui ac numit stilet penian, eliberând un cocktail de lichid prostatic. Această tactică a fost descrisă ca fiind "pur și simplu ciudată" de către un cercetător care a fost coautor al unui studiu din 2013 despre acest comportament ciudat, publicat în revista Proceedings of the Royal Society B (se deschide într-o nouă filă) .
Oamenii de știință nu sunt siguri de ce anume melcii țintesc această zonă a corpului pentru înjunghiere, dar bănuiesc că injecția hormonală ar putea servi la creșterea posibilității de reușită a fertilizării.
Pufferfish<
"Cercurile misterioase" de pe fundul oceanului din apropierea Japoniei, care măsoară aproximativ 2,1 metri în diametru, au fost descoperite recent ca fiind făcute de un pește cu o lungime de numai 12,7 centimetri. Modelele simetrice complicate au fost observate pentru prima dată de scafandri în 1995, iar în 2013 (se deschide într-o nouă filă) cercetătorii au descris ce le-a creat: o specie de pește-balon, cu gândul la împerechere.
Masculii înoată de-a lungul fundului mării fluturându-și aripioarele pentru a sculpta crestele și văile remarcabil de complicate — un proces care durează între șapte și nouă zile — și apoi le decorează cu fragmente de scoici și sedimente. După ce femelele interesate sunt fecundate, își depun ouăle în cuibul din centru.
Deși structurile sunt frumoase, oamenii de știință au scris în 2013 că liniile și formele sculptate de peștele-balon au rolul de a canaliza particulele de sedimente și, probabil, nu au un scop estetic.
Păianjeni săritori<
Părțile corpului care reflectă lumina ultravioletă îi ajută pe păianjenii săritori masculi din specia Cosmophasis umbratica să prindă ochii femelelor (toți cei opt). Masculii atrag femelele păianjeni prin poziții care afișează aceste pete luminoase în mod proeminent.
Cu toate acestea, femelele păianjenului C. umbratica au un truc luminos propriu, având palpezi — o pereche de apendice lângă cap — care devin verzi în lumină ultravioletă, pe care îi folosesc pentru a atrage masculii.
Atât păianjenii masculi, cât și cei femele se bazează pe aceste semnale pentru a spune cine are chef de împerechere, au descoperit oamenii de știință într-un studiu din 2007 publicat în revista Science (se deschide într-o nouă filă) . Atunci când lumina ultravioletă era blocată și păianjenii nu străluceau, aceștia își pierdeau interesul pentru împerechere, au descoperit cercetătorii.
Spatulică minunată <
La o specie de colibri — minunata spatuletail (Loddigesia mirabilis) — masculii atrag femelele biciuindu-și cozile lungi înainte și înapoi.
Iar acele cozi sunt impresionante, două dintre cele patru pene măsoară aproximativ 15 centimetri în lungime — aproximativ de două ori mai lungi decât corpul păsărilor — și sunt prevăzute cu "palete" strălucitoare irizate, pe care masculii le învârt febril spre posibilele partenere.
Bowerbirds<
Păsările de Bowerbirds sunt cunoscute pentru faptul că construiesc structuri elaborate pentru a atrage interesul femelei, decorându-și chiar și bolțile cu aranjamente de obiecte colorate care par a fi selectate și expuse pentru atractivitatea lor estetică.
Dar aranjamentul lor este mai mult decât pare. Cercetătorii au descoperit că masculii de papură își construiesc locuința de burlac în așa fel încât, atunci când masculul stă în fața ei, el pare mai mare și mai impunător pentru femela care îl privește din exterior.
Iar păsările care creează cele mai reușite iluzii au fost cele mai populare cu femelele și cele mai susceptibile de a se împerechea cu ele, au scris oamenii de știință într-un studiu din 2012, publicat în jurnalul Proceedings for the National Academy of Sciences (se deschide într-o nouă filă) .
Șoareci<
Șoarecii masculi care doresc să impresioneze o parteneră cântă cântece unice, cu tonalități înalte, în gama ultrasonică. Ei produc aceste sunete șuierătoare — care diferă foarte mult de comunicarea normală — prin crearea unui tip de buclă de feedback a fluxului de aer în trahee și laringe, potrivit unui studiu din 2016 publicat în revista Current Biology (se deschide într-o filă nouă) . Oamenii de știință au descoperit mecanismul prin filmarea video de mare viteză a laringelui șoarecilor în timp ce aceștia vocalizau, capturând 100.000 de cadre pe secundă.
Oricât de impresionantă ar fi această tehnică, șoarecii femele sunt pretențioase în ceea ce privește cântecele care le plac; ele preferă melodii care diferă de cele cântate de rudele lor, potrivit unui studiu anterior publicat în februarie 2014 în revista PLOS One (se deschide într-o nouă filă) .
Pasăre cântătoare de cordon-bleu cu obrazul roșu<
O înregistrare video de mare viteză a dezvăluit recent un dans de împerechere executat de o specie de pasăre cântătoare care bate din picioare prea repede pentru ca mișcările să poată fi observate cu ochiul liber.
Păsările cântărețe cordon-bleu cu cap albastru (Uraeginthus cyanocephalus) — atât masculii, cât și femelele — erau cunoscute pentru a-și mișca capetele și a-și cânta unul altuia în timpul curtării, dar un studiu din 2015 publicat în revista Scientific Reports (se deschide într-o nouă filă) a fost primul care a surprins bătăile rapide ale degetelor de la picioare — iar păsările își băteau picioarele mai repede dacă împărțeau pervazul cu un potențial partener, au descoperit cercetătorii.
Porc spinos<
Masculii porcilor spinoși nord-americani trebuie să facă eforturi mari pentru a-și asigura afecțiunea femelelor, care intră în estru doar o dată pe an, timp de opt până la douăsprezece ore.
Înainte de ovulație, femela secretă un mucus vaginal parfumat (pentru un porc spinos) care atrage masculii mai aproape. Masculul norocos care o găsește — și care reușește să alunge orice rival — stimulează ovulația prin îmbibarea ei cu un jet exploziv de urină descris ca fiind "un proiectil de mare viteză" de către expertul în spini spinoși Uldis Roze, autorul cărții "The North American Porcupine (opens in new tab) " (Comstock Publishing Associates, 2009) și "Porcupines: The Animal Answer Guide (se deschide într-o nouă filă) " (Johns Hopkins University Press, 2012).
