Evoluția a produs trăsături uimitor de complexe, de la brațele de caracatiță cu neuroni la urechea mamiferelor. Totuși, poate evoluția să meargă vreodată "înapoi", readucând creaturi complexe la forme anterioare, mai simple?
În cazul așa-numitei evoluții regresive, organismele pot pierde caracteristici complexe și, astfel, par să fi evoluat "înapoi" către forme mai simple. Dar, potrivit experților, evoluția nu se întoarce cu adevărat înapoi în sensul de a reface pașii evoluției.
"Șansele ca aceeași bandă [de schimbări evolutive] să fie … inversată în același mod sunt extrem de improbabile", a declarat William R. Jeffery (opens in new tab) , biolog la Universitatea din Maryland, pentru Live Science.
Pierderea complexității
Evoluția regresivă implică pierderea formelor de complexitate evoluate anterior, a declarat pentru Live Science Beth Okamura (se deschide într-o nouă filă) , cercetător în domeniul științelor vieții la Muzeul de Istorie Naturală din Londra. Un exemplu extrem vine de la myxozoare, paraziți cu anatomii foarte simple — fără gură, sistem nervos sau intestine — și cu genomuri foarte mici. Cel mai simplu tip "sunt, în esență, celule unice", a spus Okamura.
Clasificați mult timp drept protozoare unicelulare, myxozoarele s-au dovedit a fi în cele din urmă animale foarte regresate, a spus Okamura. Ei au evoluat din cnidari, un grup care include meduzele, pierzând multe caracteristici care nu mai erau necesare într-un stil de viață parazitar.
Astfel, mixozoarele pot părea, cel puțin din punct de vedere morfologic, că s-au întors la un stadiu evolutiv anterior, a spus Okamura. "Sunt un fel de convergență către organismele unicelulare", a spus ea.
Cu toate acestea, procesul evolutiv nu revine asupra pașilor săi în evoluția regresivă, a spus Jeffery. Creaturile care locuiesc în peșteri suferă frecvent, de asemenea, o evoluție regresivă, pierzând caracteristici complexe, cum ar fi ochii, care nu sunt necesare în mediile întunecate. Dar pierderea ochilor la peștii de peșteră, de exemplu, nu înseamnă o întoarcere exactă la un strămoș primordial fără aceste organe, a spus Jeffery. În schimb, procesele care produceau anterior ochiul se opresc parțial, lăsând un ochi vestigial acoperit de piele.
"Lucrurile pot părea că merg în sens invers", a spus Jeffery. "Dar ochiul nu a mers în sens invers. Pur și simplu s-a oprit din mers înainte".
În plus, pierderile de complexitate pot însoți creșteri mai puțin evidente ale complexității, cum ar fi biochimia pe care o folosesc paraziții pentru a pătrunde în interiorul gazdelor, a spus Okamura. "Este foarte ușor pentru oameni … să se gândească la evoluție în termeni de ceea ce se vede … care sunt caracteristicile morfologice", a spus ea. "Dar există, de asemenea, o mulțime de alte caracteristici pe care nu le vedem la nivel fiziologic și biochimic".
La peștii de peșteră, pierderea ochilor poate ascunde în mod similar complexitatea alternativă. Organele care răspund la vibrații apar în cantități mari la acești pești, oferind o modalitate de a simți în medii întunecate. Iar în capul deja supraaglomerat, aceste organe au găsit spațiu disponibil în orbitele goale ale ochilor peștilor, a spus Jeffery.
Întoarcerea prin complexitate
O parte din motivul pentru care evoluția nu își reface pașii este că adaptările duc la alte schimbări, a declarat pentru Live Science Brian Golding (opens in new tab) , biolog la Universitatea McMaster din Ontario. Acest lucru face ca simpla retragere a unei modificări specifice să fie extrem de complicată.
"Dacă ai făcut o schimbare … vei ajusta fin această adaptare, iar acea adaptare va interacționa cu alte gene", a spus Golding. "Acum, dacă inversezi acea modificare, toate celelalte gene vor trebui să fie în continuare modificate" pentru a inversa evoluția.
La peștii de peșteră, de exemplu, este posibil ca dezvoltarea inițială a unui ochi să fi fost însoțită de modificări nu numai la nivelul proteinelor necesare pentru ochi, ci și la nivelul structurilor craniene ale orbitei. O mutație care afectează o proteină a ochiului nu ar face ca un organism să revină la unul fără soclu.
În cele din urmă, experții au avertizat că termenul "evoluție înapoiată" poate implica, în mod eronat, că evoluția are ca scop crearea unor forme mai complexe. Cu toate acestea, evoluția nu face decât să favorizeze caracteristicile care fac ca un organism să fie mai potrivit pentru un anumit mediu, a spus Okamura.
În acest fel, evoluția regresivă este doar o evoluție obișnuită. Pierderea complexității poate face ca un parazit sau un locuitor al peșterilor să fie mai bine adaptat la noul său mediu — de exemplu, prin eliminarea costurilor de energie pentru a face un organ complex, a spus Jeffery.
"Evoluția este întotdeauna progresivă, în sensul că selectează caracteristicile care îmbunătățesc condiția fizică a indivizilor în care se exprimă această variație", a spus Okamura.
