În momentul în care o persoană moare, corpul său începe să se descompună, pe măsură ce celulele se ofilesc și bacteriile invadează. Dar cât timp îi ia unui corp să se descompună complet?
Deși procesul de descompunere începe la câteva minute de la deces, există o serie de variabile, printre care temperatura ambientală, aciditatea solului și materialele din care este confecționat sicriul, care pot influența timpul necesar pentru ca un cadavru să se scheletizeze. Cu toate acestea, în medie, un cadavru îngropat într-un sicriu obișnuit începe de obicei să se descompună în decurs de un an, dar are nevoie de până la un deceniu pentru a se descompune complet, lăsând doar scheletul, a declarat pentru Live Science Daniel Wescott (deschide într-o nouă filă) , directorul Centrului de Antropologie Criminalistică de la Universitatea de Stat din Texas.
Un cadavru îngropat fără sicriu, care nu are protecție împotriva insectelor și a altor elemente, se scheletizează de obicei în cinci ani, potrivit lui Nicholas Passalacqua (opens in new tab) , profesor asociat la Forensic Osteology Research Station de la Western Carolina University.
Descompunerea în sine este destul de simplă. Odată ce are loc moartea și sângele oxigenat încetează să mai circule, celulele mor; într-un proces numit autoliză, celulele eliberează enzime (în special cele din lizozomi, care conțin enzime digestive), care descompun celulele însele, precum și carbohidrații și proteinele, potrivit "The Cell: A Molecular Approach (opens in new tab) ," (Sinauer Associates, 2000).
Putrefacția, sau descompunerea materiei organice fără oxigen (opens in new tab) de către bacterii, ciuperci sau alte organisme, poate face ca anumite părți ale pielii unui cadavru să devină verzi la aproximativ 18 ore după deces, potrivit cărții "Evaluation of Postmortem Changes (opens in new tab) " (StatPearls Publishing, 2022). Acest lucru se întâmplă simultan cu înmulțirea rapidă a bacteriilor din abdomen, creând gaze care provoacă balonarea și mirosul corpului. Putrefacția se accelerează atunci când cadavrul se află într-un mediu cald, motiv pentru care rămășițele umane sunt adesea păstrate în frigidere până la momentul înmormântării.
În timpul acestei etape de balonare, pielea poate aluneca și poate face bășici și poate apărea marmorarea, în care vasele de sânge negru-verzui pot fi văzute prin piele în aproximativ 24 până la 48 de ore de la deces, potrivit "Evaluation of Postmortem Change". În cele din urmă, buboiul se prăbușește și, într-un proces cunoscut sub numele de putrefacție neagră, organele și țesuturile corpului se înmoaie, iar formele de viață, cum ar fi insectele și microbii, mănâncă țesuturile moi rămase, lăsând rămășițele scheletice.
"Descompunerea încetinește semnificativ în acest stadiu [al scheletului] și este nevoie de ani sau decenii pentru ca rămășițele scheletice să se dezintegreze", potrivit "Evaluation of Postmortem Changes"
Pentru a întârzia descompunerea, îmbălsămătorii pot scurge sângele și alte fluide dintr-un cadavru și le pot înlocui cu lichide de îmbălsămare pe care le injectează în vene. Aceste substanțe chimice, care acționează ca și conservanți, opresc activitatea bacteriană care descompune corpul. Deși îmbălsămarea este o practică obișnuită, unele religii o interzic, deoarece este considerată o profanare a corpului.
"Dacă sunt îmbălsămate, se pot schimba cu adevărat lucrurile", a declarat Wescott pentru Live Science.
El a dat ca exemplu cazul liderului pentru drepturile civile Medgar Evers, care a fost înmormântat în 1963 după ce a fost îmbălsămat. Când trupul său a fost exhumat pentru probe într-un proces de crimă din 1991, Wescott a spus că "trupul său era atât de bine conservat încât l-au lăsat pe fiul său să îl vadă"
În cazul celor care sunt îmbălsămați și îngropați într-un sicriu, un termen de descompunere mai tipic este de cinci până la 10 ani, a spus el. În acel moment, țesuturile au dispărut și rămân doar oasele.
Calitatea lucrărilor de îmbălsămare joacă, de asemenea, un rol important, a spus Wescott. Când a exhumat un cadavru îmbălsămat îngropat cu 15 ani înainte de exhumare, a descoperit că acesta se scheletrizase în parte pentru că sicriul se stricase. Un alt cadavru îmbălsămat pe care l-a exhumat fusese îngropat doar de un an și "arăta ca și cum abia murise, dar avea niște mucegai care crescuse pe ea", și-a amintit el.
Locația poate avea, de asemenea, un impact. Dacă un sicriu este îngropat într-un sol acid, acesta se va eroda mai repede, expunând corpul la intemperii, inclusiv la insecte, care favorizează procesul de descompunere.
Există și alți câțiva factori la care majoritatea oamenilor nu se gândesc, a spus Wescott. Într-un cadru exterior, persoanele obeze se descompun inițial mai rapid la început, dar încetinesc în comparație cu ceilalți mai târziu în proces, deoarece viermii preferă țesutul muscular în locul celui adipos. Chimioterapia și antibioticele folosite înainte de deces pot avea, de asemenea, un impact uriaș asupra descompunerii, deoarece ambele ucid o parte din bacteriile implicate în proces.
Oricât de ciudat ar părea, căptușeala sicriului ar putea avea, de asemenea, o influență asupra ritmului de descompunere, a spus Wescott. Unele materiale îndepărtează lichidul de corp și ar putea face ca acesta să se usuce și chiar să se mumifice mai repede. Dacă materialul reține umezeala, corpul ar putea fi îmbibat în propriile fluide și s-ar putea descompune mai repede.
