Pentru prima dată, oamenii de știință au generat celule stem de la lilieci care pot da naștere la orice tip de celulă care se găsește în corpul pufos al acestor animale. Aceste celule, spun cercetătorii, ar putea ajuta la explicarea modului în care liliecii pot fi purtători ai atâtor viruși care sunt letali pentru oameni, dar care nu provoacă niciun rău mamiferelor zburătoare.
Cercetătorii au început să dezvolte metode de cultivare a celulelor în primăvara anului 2020, când pandemia COVID-19 a luat amploare, a relatat revista Science (se deschide într-o nouă filă). Până atunci, se bănuia că liliecii erau sursa inițială a noului coronavirus, SARS-CoV-2. În plus, se știa deja că liliecii adăpostesc coronavirusuri înrudite care pot declanșa boli fatale la oameni, inclusiv SARS-CoV și MERS-CoV, precum și alte virusuri mortale, cum ar fi Marburg și henipavirusul.
Este dificil să se preleveze mostre de țesut de liliac pentru a le studia în laborator, așa că oamenii de știință au construit un model celular care poate fi folosit pentru a crește orice tip de țesut dorit. În primul rând, ei au achiziționat celule de la lilieci sălbatici adulți cu potcoavă mare (Rhinolophus ferrumequinum) și lilieci cu urechi de șoarece mare (Myotis myotis) și apoi au expus aceste celule la un tratament chimic care le-a împins într-o stare asemănătoare cu cea a celulelor stem.
Echipa a analizat apoi îndeaproape compoziția genetică a celulelor stem, precum și proteinele pe care aceste celule le construiesc.
"Cea mai extraordinară descoperire a fost prezența unor vezicule mari umplute cu virusuri" — sau mici pungi care conțin substanțe într-o celulă — "în celulele stem de liliac reprezentând familii virale majore, inclusiv coronavirusuri, fără a compromite capacitatea celulelor de a prolifera și de a crește", a declarat într-o declarație Adolfo García-Sastre (se deschide într-o nouă filă) , coautor al studiului și director al Institutului de Sănătate Globală și Patogeni Emergenți de la Icahn Mount Sinai din New York (se deschide într-o nouă filă) . "Acest lucru ar putea sugera o nouă paradigmă pentru toleranța la virus, precum și o relație simbiotică între lilieci și virusuri", a spus el.
Unii dintre acești viruși păreau activi, iar agenții patogeni păreau încă capabili să coopteze celulele stem pentru a-și produce proteinele virale. Este posibil ca acești viruși care se replică să fie în beneficiul liliecilor, întărindu-le cumva sistemul imunitar împotriva altor viruși, a declarat pentru Science Dr. Thomas Zwaka (opens in new tab) , coautor al studiului, profesor de biologie celulară, de dezvoltare și regenerare la Icahn Mount Sinai.
Totuși, alți experți au declarat pentru Science că această idee rămâne foarte speculativă. Cu toate acestea, celulele stem de liliac nou generate sunt foarte interesante, deoarece oferă oamenilor de știință noi oportunități de a studia biologia de bază a liliecilor și relația ciudată a animalelor cu virușii.
Echipa a descris noile celule stem într-un studiu publicat pe 21 februarie în revista Cell (opens in new tab) .
