Mamele balene ucigașe își sacrifică propriile perspective de reproducere pentru a garanta succesul viitor al fiilor lor.
Deși nu este o surpriză faptul că mamele fac sacrificii pentru puii lor, cercetătorii au descoperit că mamele de orcă (Orcinus orca) duc la extrem noțiunea de băiat al mamei, continuând să aibă grijă de fiii lor până la vârsta adultă, chiar dacă acest lucru le afectează șansele viitoare de reproducere, potrivit unui nou studiu publicat pe 8 februarie în revista Current Biology (se deschide într-o nouă filă) .
Cercetătorii au descoperit că această relație afectuoasă mamă-fiu este valabilă în rândul celor 73 de orci rezidente care alcătuiesc în prezent populația "rezidentă sudică", un grup care locuiește în apele din largul coastelor statului Washington și ale Columbiei Britanice. Din 1976, cercetătorii de la Centrul pentru cercetarea balenelor din Harbor, Washington, au monitorizat această populație bine studiată și au observat acest "sistem social bizar" în care mamele continuă să vâneze pentru fiii lor adulți, potrivit unui comunicat (se deschide într-o nouă filă) .
Deoarece grupurile de orci sunt matriliniare, "atât fiii, cât și fiicele rămân în grupul mamei lor pentru întreaga lor viață în această populație de orci și credem că în majoritatea populațiilor de orci rezidente", a declarat pentru Live Science primul autor Michael Weiss, director de cercetare la Center for Whale Research. "Dar fiii, în special, păstrează legături sociale puternice cu mamele lor și sunt mai predispuși să își urmeze mamele în jurul lor".
În timp ce rămânerea alături de mamele lor se poate dovedi benefică pentru masculi, fiicele, pe de altă parte, nu mai au acces la prada pe care o împart cu mamele lor odată ce ating maturitatea sexuală, de obicei între 6 și 10 ani, potrivit declarației.
Deci, de ce mamele orca acordă un tratament preferențial fiilor lor și nu fiicelor lor? Cercetătorii cred că totul se reduce la un cost evolutiv.
"Masculii sunt ceva mai mari decât femelele, așa că au nevoie de mai multe calorii și, de asemenea, sunt puțin mai puțin manevrabili, așa că ar putea avea mai puțin noroc la prinderea peștilor", a spus Weiss. "Din punctul de vedere al mamei, există câteva motive întemeiate pentru care ar putea dori să își ajute preferențial fiii. Atunci când fiicele se reproduc, puiul lor se află în același grup cu bunica, ceea ce înseamnă că există o altă gură de hrănit în grup care ar putea concura cu ceilalți urmași ai femelei. Așadar, există un cost pentru a-ți ajuta fiica să se reproducă. În timp ce în cazul masculilor, atunci când își fac copiii, aceștia se nasc de obicei în grupul altcuiva."
El a adăugat: "Obții aceleași beneficii în ceea ce privește evoluția, genele tale fiind transmise generației următoare, fără costul de a avea o altă gură de hrănit".
Cu toate acestea, această alintare a bărbaților costă mamele pe termen lung. Cercetătorii au descoperit o "corelație negativă puternică" între grija pe care o poartă femelele față de fiii lor adulți și probabilitatea ca acestea să producă un vițel viabil. Fiecare fiu supraviețuitor reduce cu peste 50% șansele mamei de a avea un nou vițel într-un anumit an, potrivit comunicatului.
"De exemplu, o femelă de 21 de ani care nu are copii de care să aibă grijă în acest moment și care nu s-a reprodus în anul precedent are o șansă din cinci de a avea un vițel", a spus Weiss. "Dacă acea femelă are un fiu pe care îl îngrijește, această șansă scade la o șansă de 1 la 10. Având grijă de acești fii, mamele au mai puține resurse de hrană de care au nevoie pentru a purta aceste sarcini cu adevărat costisitoare, ceea ce le face mult mai puțin probabil să se reproducă în continuare.”
