Observații rare ale meduzelor fantomă gigantice — creaturi de mare adâncime care arată ca niște nave spațiale OZN cu panglici groase care curg din partea de jos — au fost raportate de pasagerii vaselor de croazieră care au observat aceste animale din altă lume în largul coastei Antarcticii, constată un nou studiu.
Meduza fantomă gigantică (Stygiomedusa gigantea), unul dintre cei mai mari prădători nevertebrați din adâncuri (se deschide într-o nouă filă) , i-a întâlnit pe oaspeți în timp ce se aflau într-un submersibil desfășurat de operatorul de croazieră Viking la începutul anului 2022. Cercetătorii au estimat că meduzele aveau o lungime mai mare de 5 metri (16 picioare), una dintre ele întinzându-se până la cel puțin 10 m (33 picioare), potrivit unui studiu publicat la 30 ianuarie în revista Polar Research (opens in new tab) .
Primul autor al studiului, Daniel Moore, și-a dat seama că oaspeții au întâlnit fantoma gigantică atunci când a văzut o poză cu aceasta pe aparatul foto al unui oaspete. "Am recunoscut-o instantaneu pentru ceea ce era și, având în vedere raritatea observațiilor, am fost inundat de emoție", a declarat Moore, unul dintre cercetătorii șefi ai Viking, pentru Live Science într-un e-mail.
Meduzele fantomă uriașe trăiesc în toate oceanele, cu excepția Oceanului Arctic. Cu toate acestea, deoarece aceste creaturi criptice înoată de obicei la adâncimi mari sub suprafață, ele sunt rareori văzute de oameni. Noul studiu descrie observații directe ale trei meduze diferite, făcute în timpul scufundărilor cu submersibilul în largul Peninsulei Antarctice.
"La fiecare apariție, meduza pare să înoate încet, pulsându-și ușor clopotul pentru a se propulsa", a spus Moore. "Nu par să fi manifestat nicio înclinație către luminile submersibilului sau reacție la prezența noastră".
Meduzele au fost observate la adâncimi de 80 m, 87 m și 280 m. Meduzele fantomă gigant ocupă în principal adâncimi mai mici de 1.000 m (3.280 de picioare), dar sunt întâlnite la o adâncime mai mare în Oceanul Sudic sau în Oceanul Antarctic. Nu se știe încă de ce își petrec timpul în apele relativ puțin adânci din jurul Antarcticii.
Moore a precizat că o posibilă explicație este că meduzele înoată la o înălțime mai mare pentru a se expune la radiațiile ultraviolete, care le vor scăpa de paraziți. O altă ipoteză avansată de Moore este aceea că apele de adâncime care se găsesc în jurul continentului antarctic pur și simplu le transportă în sus. Moore speră că observațiile lor vor duce la o mai bună înțelegere a vieții meduzelor fantomă uriașe.
Practica liniilor de croazieră de a duce pasagerii în Antarctica a atras unele controverse. Paza de Coastă a SUA (deschide într-o nouă filă) a anunțat pe 2 februarie că s-a alăturat partenerilor internaționali pentru a investiga patru decese și alte accidente în care au fost implicați cetățeni americani pe nave de pasageri din Antarctica între 15 noiembrie și 1 decembrie 2022. Aceasta include un deces pe nava Viking Polaris, operată de Viking, după ce un val mare a lovit nava.
Paza de Coastă a SUA descrie Antarctica ca fiind un mediu "unic cu risc ridicat" și își propune să îmbunătățească siguranța maritimă și să prevină incidente similare în viitor. Apele din jurul Antarcticii pot fi înșelătoare, iar continentul are o istorie care reclamă exploratori neînfricați în expediții celebre.
