Isprăvile pe care câinii le fac pentru stăpânii lor sunt legendare. Știrile sunt pline de povești despre căței care îi conduc pe salvatori la stăpânii răniți și despre câini eroici care protejează copiii de atacurile animalelor, însă în aceste situații remarcabile apare adesea o întrebare: ne ajută câinii pentru că ne iubesc sau pentru că ne văd ca pe un tichet de masă?
Dacă este să dăm crezare experților și studiilor, câinii ar putea iubi de fapt oamenii mai mult decât mâncarea.
"Sunt complet convinsă că ne iubesc câinii noștri. Nu există nicio îndoială în mintea mea", a declarat pentru Live Science Clive Wynne (opens in new tab) , profesor de psihologie la Universitatea de Stat din Arizona și director al Canine Science Collaboratory al universității.
Desigur, este un lucru să ai o opinie despre un animal de companie preferat. Să dovedești dragostea — o faptă pe care încă o mai au câinii umani — este cu totul altceva. Dar studii de diferite sofisticări, toate realizate de proprietari de câini curioși, par să-l susțină.
După moartea iubitului său câine, Newton, Gregory Berns (opens in new tab) , neurolog la Universitatea Emory din Georgia și autor al cărților "How Dogs Love Us: A Neuroscientist and His Adopted Dog Decode the Canine Brain (opens in new tab) " (New Harvest, 2013) și "What It's Like to Be a Dog: And Other Adventures in Animal Neuroscience (opens in new tab) ," (Basic Books, 2017), a declarat că a devenit curios să afle ce simt și ce gândesc câinii. Astfel, și-a antrenat câinele, Callie, și alți câini să tolereze zgomotul din interiorul camerei de imagistică a unui RMN și apoi le-a analizat activitatea cerebrală. Apoi a supus câinii la o varietate de mirosuri de la câini și oameni familiari și necunoscuți. În timp ce regiunea olfactivă a creierului s-a aprins pentru toți cei 12 câini, indiferent de cine era persoana sau câinele, doar mirosurile familiare au aprins nucleul caudat, o regiune legată de procesele mentale de nivel superior, cum ar fi emoția, motivația și recompensa și sentimentul romantic, potrivit unui studiu din 2015 publicat în revista Behavioural Processes (se deschide într-o nouă filă) .
Într-un studiu suplimentar efectuat pe 15 câini, publicat în 2016 în revista Social Cognitive and Affective Neuroscience (se deschide într-o nouă filă) , Berns a constatat că 86% au prezentat un nivel similar sau mai mare de activare a caudatului ca răspuns la laude decât la mâncare.
Deși este posibil să nu fi folosit un echipament atât de sofisticat, Wynne și colegii săi au descoperit, de asemenea, că este posibil ca câinii să-și prefere stăpânii în locul hranei atunci când sunt lăsați acasă fără hrană sau companie umană pentru mai mult de patru ore, potrivit unui studiu 2022 publicat în Peer J Life and Environment (se deschide într-o nouă filă) . Cercetătorii au configurat experimentul destul de simplu; în majoritatea cazurilor a fost într-o casă suburbană cu un garaj atașat. După ce proprietarul câinelui a ajuns acasă, un asistent a plasat un castron de mâncare într-un mic cerc în garaj la 2 metri și jumătate (6,5 picioare) și în afara unui unghi față de ușă, în timp ce proprietarul stătea într-un cerc care se afla la 6,5 picioare distanță de ușă și în afara unui unghi opus.
"De opt ori din 10 ori, câinii și-au ales stăpânul", a spus Wynne.
Takefumi Kikusui (se deschide într-o nouă filă) , un cercetător de la Școala de Medicină Veterinară de la Universitatea Azabu din Japonia și colegii săi au descoperit că câinii vor vărsa lacrimi atunci când se reunesc cu un proprietar după o absență îndelungată, dar nu vor arăta aceeași profunzime de răspuns la întoarcerea unui alt om pe care animalul îl recunoaște, a raportat într-un studiu 2022 publicat în revista Current Biology (se deschide într-o nouă filă) .
Wynne a dus cercetările mai departe, analizând cât de departe ar fi dispus să meargă cel mai bun prieten al omului pentru a-și arăta dragostea. Inspirat de poveștile cu câini care își dezgropau stăpânii după bombardamentele din Londra din timpul celui de-al Doilea Război Mondial, Wynne i-a pus pe stăpânii a 60 de câini să se urce în cutii și să pretindă că sunt în pericol, pentru a vedea dacă animalele lor de companie îi vor salva. Aproximativ 1 din 3 a făcut acest lucru, potrivit unui studiu 2020 publicat în revista PLOS One (se deschide într-o nouă filă) .
"Ar putea părea superficial dezamăgitor. Dar cum rămâne cu ceilalți doi câini [din trei]? Lor nu le pasă?" a întrebat Wynne. S-ar putea, a spus el, dar nu au reușit să își dea seama cum să intre în cutii chiar și atunci când știau că alimentele lor preferate au fost plasate acolo.
Totuși, înainte ca oamenii să se felicite, Wynne s-a grăbit să sublinieze că dragostea pe care o simt câinii nu este unică pentru oameni. "Câinii se nasc cu o capacitate remarcabilă de a forma legături emoționale puternice cu membrii oricărei specii pe care îi întâlnesc în primele trei luni de viață", a spus el. Astfel, dacă un cățeluș se naște la o fermă, ar putea avea aceeași profunzime de emoție pentru o oaie, o vacă sau chiar o pisică, ca și pentru fermier.
IRM-urile și experimentele controlate nu sunt însă singura modalitate de a determina ce simte un câine pentru stăpânul său, a spus Wynne.
"Le spun oamenilor să se uite la evenimentele de zi cu zi", cum ar fi atunci când te întorci acasă la sfârșitul zilei. "Dacă ai un câine, câinele tău va fi acolo la ușă și va da din coadă. Aveți voie să observați acest comportament și să credeți ceea ce vă spune câinele dumneavoastră. Acesta este câinele tău care își exprimă emoțiile puternice la reîntâlnirea cu tine."
