Câinii își ridică picioarele. Pisicile folosesc litiera. Iar păsările își fac nevoile cam peste tot. Dar oare acest strop de culoare albicioasă este doar rahat de pasăre? Dar pipi de pasăre?
"Urina lor nu seamănă cu a noastră", a declarat Sushma Reddy (opens in new tab) , profesor asociat de ornitologie la Universitatea din Minnesota. "Nu este lichid". În schimb, păsările aruncă o pastă albă care conține atât urină, cât și fecale.
Păsările au o singură gaură pentru a scăpa de deșeuri, numită cloacă. Cloaca este un instrument multifuncțional al anatomiei păsărilor: duce la tractul urinar, digestiv și reproducător. Prin această gaură, păsările fac simultan pipi și caca pe mașini și pe oameni neștiutori.
Dinozaurii, strămoșii păsărilor, aveau și ei cloace, la fel ca și amfibienii, reptilele, unii pești și monotremele, cum ar fi ornitorincii. Dintr-o perspectivă evoluționistă la păsări, această metodă de excreție a deșeurilor de tipul "o singură dată și gata" a fost probabil păstrată pentru că a fost o adaptare spre zbor, a spus Reddy. Este nevoie de multă energie pentru a menține aripile care bat, astfel încât păsările trebuie să rămână ușoare și să păstreze nutrienții esențiali pentru perioade lungi de zbor și să excrete ceea ce nu le trebuie rapid și eficient în timp ce zboară, a spus Reddy.
Zborul ajută la explicarea diferențelor dintre sistemul urinar al păsărilor și cel al mamiferelor. Mamiferele scapă de deșeurile de azot prin transformarea amoniacului (o substanță toxică) în uree, care este apoi diluată în lichid. Aceasta este urina pe care o urinează oamenii și alte mamifere.
Păsările transformă deșeurile de azot excretate de rinichi în acid uric, care nu se dizolvă în apă și se prezintă sub formă solidă, după cum se explică într-un manual despre "sistemele aviare (se deschide într-o nouă filă)" al Extensiei Dodge County a Universității din Wisconsin-Madison. Acest lucru înseamnă că păsările pot conserva apa și nu trebuie să poarte cu ele o vezică grea și plină.
Dar urina de pasăre ar putea fi mai complexă decât se credea până acum. Un studiu publicat în 2020 în Journal of Ornithology (se deschide într-o nouă filă) a testat compoziția chimică a urinei a șase specii de păsări și nu a găsit urme de acid uric. În schimb, oamenii de știință au găsit compuși din amoniu, magneziu și fosfat. Rezultatele lor indică faptul că un proces necunoscut modifică acidul uric chiar înainte ca acesta să iasă din cloacă. Studiile viitoare cu mai multe specii de păsări ar putea ajuta la explicarea acestei transformări misterioase.
Înainte de a citi această lucrare de cercetare recentă, Reddy a spus că ea și alți ornitologi ar fi afirmat cu tărie că acidul uric este principalul ingredient al excrementelor de păsări care murdăresc parbrizele mașinilor. "Uneori, acele lucruri care sunt în manuale sunt exact ceea ce ar trebui să testăm din nou", a spus Reddy despre constatări.
Reddy folosește excremente de păsări pentru a studia ADN-ul, astfel încât înțelegerea compoziției exacte a urinei de pasăre este importantă pentru munca ei. Laboratorul ei folosește excrementele de la ploșnițele de cimpanzeu (deschide într-o nouă filă) (Charadrius melodus), pe cale de dispariție, ca o modalitate neinvazivă de a colecta probe genetice care oferă informații despre dieta păsărilor, microbiomul lor și chiar despre boli. ADN-ul cules din urină, a spus Reddy, este ca "o lentilă în toate aceste lucruri diferite pe care le putem spune despre păsări".
