În timpul ultimei ere glaciare, ruta de coastă dintre Asia și America de Nord era atât de înșelătoare, încât oamenii au traversat-o probabil doar în două perioade de timp, când factorii de mediu erau mai favorabili pentru această călătorie lungă și periculoasă, potrivit unui nou studiu.
Prima fereastră a durat de la 24.500 la 22.000 de ani în urmă, iar cealaltă s-a întins de la 16.400 la 14.800 de ani în urmă, potrivit studiului, publicat pe 6 februarie în revista Proceedings of the National Academy of Sciences (se deschide într-o nouă filă) .
În aceste perioade, acoperirea cu gheață de mare pe timp de iarnă și verile fără gheață de mare le-ar fi permis acestor călători să aibă acces la un bufet marin divers, precum și la modalități de a călători în siguranță de-a lungul coastei Pacificului de Nord, au declarat cercetătorii.
Există două scenarii principale care explică modul în care oamenii au migrat pentru prima dată în Lumea Nouă. Cea mai veche idee sugerează că oamenii au făcut această călătorie pe uscat atunci când Beringia — podul terestru care a legat cândva Asia de America de Nord — era relativ lipsit de gheață. Cu toate acestea, un număr tot mai mare de dovezi sugerează că călătorii au folosit ambarcațiuni de-a lungul coastelor Pacificului din Asia, Beringia și America de Nord înainte de acum 15.000 de ani (se deschide într-o nouă filă) , când calote de gheață uriașe ar fi făcut extraordinar de dificilă o călătorie pe uscat.
Pentru a vedea cât de viabilă a fost ruta de coastă pentru migrație în diferite perioade, oamenii de știință au analizat modul în care schimbările climatice din ultimii 45.000 de ani ar fi putut influența gheața marină, extinderea ghețarilor, puterea curentului oceanic și aprovizionarea cu hrană pe uscat și pe mare.
Cercetătorii au dezvoltat modele climatice pe baza noilor date privind variațiile gheții marine și a probelor de sedimente colectate anterior din Golful Alaska, care conțin detalii despre gheața marină, temperaturile de la suprafața mării, salinitatea și resturile transportate pe gheață. Modelele lor au scos la iveală cele două ferestre temporale — prima fereastră de 2.500 de ani și al doilea interval de 1.600 de ani — pentru migrația de coastă pe tot parcursul anului, ceea ce ar fi permis o rută de coastă favorabilă atunci când ruta interioară a fost blocată.
În timpul acestor două perioade, pădurile de alge de vară ar fi ajutat la hrănirea călătorilor. Gheața de mare în timpul iernii din acele perioade ar fi putut, de asemenea, să sprijine migrația; atunci când este lipită de țărm, gheața de mare poate fi relativ plată și stabilă, astfel încât vânătorii antici ar fi putut să meargă pe ea și să captureze foci, balene și alte prăzi pentru a supraviețui acelor ierni, au remarcat cercetătorii.
"Mai degrabă decât să fie un obstacol, sugerăm că gheața de mare ar fi putut facilita parțial deplasarea și subzistența în această regiune", a declarat pentru Live Science primul autor al studiului, Summer Praetorius (deschide într-o nouă filă) , un paleoceanograf la U.S. Geological Survey, din Menlo Park, California.
Alte perioade din ultimii 45.000 de ani au fost probabil mai puțin favorabile migrației de coastă. De exemplu, un impuls uriaș de apă de topire s-a scurs în Pacific între aproximativ 18.500 și 16.000 de ani în urmă; acest impuls uriaș a venit de la marginile uriașei calote de gheață care acoperea cândva cea mai mare parte a nord-estului Americii de Nord și ar fi dublat puterea medie a curenților oceanici spre nord de-a lungul Alaskăi. Acest lucru, la rândul său, ar fi îngreunat deplasarea cu barca spre sud de-a lungul coastei Pacificului. De asemenea, topirea ghețarilor din această perioadă ar fi determinat ca aisberguri uriașe să se prăbușească în mod regulat în ocean, reprezentând un pericol major pentru migrația de coastă.
"În prezent, știm mai multe despre coridorul fără gheață — momentul deschiderii sale și momentul în care a devenit viabil pentru migrația umană", a declarat pentru Live Science Michael Waters (opens in new tab) , un arheolog de la Texas A&M University care nu a participat la această cercetare. "Această lucrare este un pas bun pentru a face același lucru pentru ruta de migrație de coastă"
În viitor, cercetătorii ar dori "să analizeze modul în care ecosistemele marine s-au schimbat ca răspuns la variațiile climatice din trecut pentru a înțelege mai bine ce resurse erau disponibile pentru populația de pe coastă în diferite perioade", a declarat Praetorius. De asemenea, ea dorește să afle mai multe despre orice perioade scurte de încălzire de câteva secole până la milenii care au avut loc în jurul Beringiei, pentru a vedea dacă acestea au fost legate de perioade specifice de migrație.
"Devine clar că oamenii au intrat în America traversând coasta", a spus Waters. "Ei au dus ipoteza migrației de coastă la următorul nivel. Foarte bine lucrat".
