Dacă Pământul nu s-ar roti, nu ar exista răsăritul și apusul soarelui, nici noaptea și nici ziua. Nu putem simți mișcarea de rotație a Pământului și nici nu putem vedea cum se rotește planeta în timp ce ne desfășurăm viața de zi cu zi. Dar există modalități de a confirma rotația sa de la sol? Și este posibil să privim cum se rotește planeta noastră de undeva din spațiu?
Răspunsul depinde de intervalul de timp și de perspectiva dumneavoastră.
Pământul se învârte mult prea încet pentru ca rotația sa să fie vizibilă de oriunde în timp real. Cu excepția unui videoclip cu efect de time-lapse — cum ar fi acesta de la NASA (se deschide într-o nouă filă) , care a fost realizat cu imagini de la o cameră de pe Stația Spațială Internațională — nu este posibil să se urmărească Pământul în mișcare, deoarece acesta face doar o revoluție la fiecare 24 de ore. Aceasta este de o lentoare atroce — mult prea lent pentru ca ochii noștri să detecteze
Cu toate acestea, există încă modalități de a dovedi că planeta noastră se învârte fără a părăsi vreodată pământul: de exemplu, prin observarea poziției altor obiecte de pe cer.
"Cel mai simplu mod de a observa rotația Pământului este prin urmărirea mișcării aparente a corpurilor cerești", a declarat Stephen Merkowitz (se deschide într-o nouă filă) , om de știință și manager de proiect la Centrul Goddard Space Flight Center al NASA din Maryland, pentru Live Science într-un e-mail. "Această mișcare este cel mai vizibil atunci când corpul este aproape de orizont, unde ai la vedere părți ale Pământului ca referință".
Merkowitz a spus că una dintre cele mai simple modalități de a "vedea" Pământul în mișcare este să privești un apus de soare. Poziția corpului ceresc (soarele) se schimbă față de un punct de referință fix (orizontul). Atunci când vedeți apusul soarelui, locația dumneavoastră pe Pământ se rotește treptat, îndepărtându-se de Soare, motiv pentru care Soarele pare să se scufunde în orizont. Un alt mod de a vedea acest efect este observarea lunii și a stelelor noaptea — atâta timp cât orizontul este un punct de referință, deoarece acesta nu se mișcă. Obiectele care strălucesc mult deasupra vor părea a fi în mișcare deoarece Pământul se rotește.
Rotația planetei noastre poate fi observată și cu ajutorul unui pendul Foucault. Potrivit Smithsonian Institution (opens in new tab) , fizicianul Jean Foucault a prezentat experimentul la Expoziția Universală de la Paris din 1851, fiind primul experiment oficial care a demonstrat că planeta noastră se rotește. Pendulul liber continuă, de obicei, să se balanseze în aceeași direcție. Doar o împingere sau o tragere în altă direcție poate schimba acest lucru; Foucualt și-a dat seama că pendulul său își va schimba unghiurile în mod incremental în timp ce se balansează, deoarece Pământul se rotește sub pendul. Cu toate acestea, rotația Pământului este atât de lentă, încât este nevoie de aproximativ 15 minute pentru ca o schimbare în oscilația pendulului să devină vizibilă.
Luna și mareele
Pământul se învârte pentru că s-a format din aglomerări de praf și gaze, care se roteau deja și erau deja trase împreună de gravitație, a explicat Merkowitz. După ce s-au acretizat (acumulat) în planeta noastră, acestea nu s-au oprit niciodată din mișcare. Nu există nicio frecare care să încetinească mișcarea în vidul din spațiu.
Mareele sunt o dovadă în plus că Pământul se rotește. Mareea înaltă are loc atunci când Luna orbitează cel mai aproape de Pământ într-un anumit loc. Pe măsură ce Pământul se rotește, aduce acea locație spre cel mai apropiat punct de pe orbita Lunii. A fi mai aproape de Lună înseamnă a fi mai aproape de gravitația acesteia. Gravitația lunară atrage oceanele și le face să se umfle temporar spre exterior, spre lună, creând mareea înaltă. Dar acest lucru este trecător. Pe măsură ce Pământul se rotește, nivelul apei se scufundă până când ajunge la cea mai mare distanță posibilă față de luna care orbitează, sau mareea joasă. Acest ciclu continuă să se repete.
"Schimbarea din oră în oră a mareelor se datorează în mare parte rotației Pământului", a spus Merkowitz. "Schimbarea zilnică a momentului mareei înalte într-o anumită locație se datorează orbitei lunare".
Poate că nu putem urmări rotația Pământului, dar putem vedea unele efecte ale rotației sale. Urmărirea creșterii mareei sau a apusului de soare este, de asemenea, o modalitate ușoară de a fi martori la un fenomen cosmic.
