De la "Tom și Jerry" până la "Fermierul din Dell", cultura pop este plină de șoareci care iubesc brânza. De fapt, există chiar și o mascotă de șoareci cu mâncarea în numele său: Chuck E. Cheese.
Dar oare șoarecii adevărați tânjesc de fapt după un Gruyere cu miros de nucă și miros de nucă? Nu chiar.
Pentru început, nu toți șoarecii sunt la fel. Șoarecii sunt un grup divers care alcătuiesc mai multe genuri diferite, inclusiv Apodemus, șoarecii de câmp, și Mus, sau șoarecii standard. Fiecare specie de șoarece este obișnuită cu propriul habitat, cum ar fi șoarecele pigmeu de deșert (se deschide într-o nouă filă) (Mus indutus) din sudul Africii sau șoarecele de stepă (se deschide într-o nouă filă) (Mus spicilegus) din Europa de Est. Dar șoarecele cu care oamenii sunt cel mai familiarizați este șoarecele de casă (Mus musculus).
Șoarecele de casă a evoluat probabil în Asia Centrală și de Sud, a declarat Megan Phifer-Rixey (opens in new tab) , un biolog evoluționist de la Universitatea Drexel din Philadelphia care studiază această specie. Dar, cu ajutorul oamenilor, aceste rozătoare s-au răspândit în întreaga lume — și când vine vorba de hrană, nu sunt deosebit de pretențioase.
Un șoarece de casă va mânca cam tot ce se află în apropiere, a spus Phifer-Rixey. Aceasta ar putea include cereale, insecte, gunoaie — și da, brânză, dacă este disponibilă. Dar brânza nu este, în niciun caz, mâncarea preferată a unui șoarece, a spus ea.
În schimb, ceea ce pare să le placă cu adevărat șoarecilor de casă este untul de arahide. "Au un bun simț al mirosului, iar acesta are un miros destul de puternic", a spus Phifer-Rixey. În plus, untul de arahide are o mulțime de proteine și grăsimi, pe care șoarecii le găsesc atractive, a adăugat ea.
Untul de arahide este, de asemenea, recomandat de mulți exterminatori și specialiști în combaterea dăunătorilor ca momeală pentru șoareci. Phifer-Rixey a spus că a auzit de unele persoane care au încercat să prindă șoareci de casă amestecând bucățele de șuncă în untul de arahide, iar pentru cercetările sale, va adăuga niște ovăz pentru a împiedica capcanele să devină prea lipicioase.
De unde a apărut această poveste deocheată?
Așadar, dacă șoarecii sunt doar ambivalenți în privința brânzei, de unde a apărut ideea de șoareci iubitori de brânză? Această întrebare, din păcate, nu pare să aibă un răspuns definitiv.
O teorie aparent nedovedită care circulă pe internet este aceea că, pe vremuri, oamenii își țineau brânza pe rafturi deschise, spre deosebire de alte alimente depozitate în borcane sau atârnate de tavan. Deoarece brânza era ușor accesibilă șoarecilor, oamenii ar fi putut vedea șoareci mâncându-și brânza, ceea ce a dus la trocul modern — sau cel puțin așa spune povestea.
În ceea ce privește momentul în care a apărut ideea, este posibil ca aceasta să dateze de sute sau mii de ani. Unii detectivi de pe internet (se deschide într-o nouă filă) au descoperit că filosoful roman Lucius Annaeus Seneca, care a trăit în secolul I d.Hr., părea să ia de bun faptul că șoarecii iubesc brânza.
"'Șoarecele' este o silabă", scria filosoful (deschide într-o nouă filă) într-o scrisoare către prietenul său Lucilius, potrivit unei traduceri a operelor sale realizată de Richard Mott Gummere, fost profesor de latină la Haverford College din Pennsylvania. "Acum, un șoarece își mănâncă brânza; prin urmare, o silabă mănâncă brânza".
Așadar, este posibil ca această poveste despre șoareci și brânză să fi existat de când șoarecii și oamenii (și brânza) au coexistat, de pe holurile Romei antice până la arcadele pentru copii inspirate de rozătoare din America suburbană modernă.
