"Nici un organism viu nu poate continua să existe sănătos mult timp în condiții de realitate absolută; chiar și ciocârliile și katydidele sunt presupuse, de către unii, că visează. Hill House, nefiind sănătoasă, stătea de una singură pe dealurile sale, ținând întunericul înăuntru; stătea în picioare de optzeci de ani și putea să mai stea încă optzeci. Înăuntru, zidurile continuau să fie drepte, cărămizile se întâlneau cu curățenie, podelele erau ferme și ușile erau sensibil închise; liniștea se așternea cu fermitate pe lemnul și piatra din Hill House, și tot ce mergea pe acolo, mergea singur."
— Shirley Jackson, "The Haunting of Hill House", 1959
Dintre toate fenomenele paranormale care înconjoară Halloween-ul, casa bântuită poate fi ultima care inspiră o frică reală. Vrăjitoarele? Nu au mai fost înfricoșătoare de pe vremea lui Salem. Zombi? Machiaj amuzant, sigur, dar puțin cam de tabără. Vampiri? Dați vina pe sclipitorul Robert Pattinson pentru că a scos mușcătura din acești sugători de sânge.
Dar casa bântuită poate da fiori pe șira spinării și celui mai necredincios necredincios. Poveștile cu fantome au tendința de a se întâmpla celor care nu bănuiesc nimic; cine poate spune că nu ți s-ar putea întâmpla și ție? De asemenea, ele sunt transmise din gură în gură, adesea de către surse aparent demne de încredere. În zilele noastre, internetul extinde această tradiție orală la aproape oricine: Fiți martori la concursul anual de povești înfricoșătoare al site-ului Jezebel (și apoi încercați să dormiți liniștit în seara asta).
Știința, desigur, recomandă scepticismul față de ideea de spirite și fantome. Deci, dacă nu fantomele reale sunt de vină pentru lucrurile care se întâmplă, atunci ce ar putea fi? Deși cercetătorii au investigat vinovați precum câmpurile electromagnetice și infrasunetele aflate sub raza de acțiune a auzului uman, sursa ultimă a bântuirilor ar putea fi acel organ de 1,5 kg dintre urechi. [10 povești cu fantome care te vor bântui toată viața]
Căutând fantome în sunet
O explicație plauzibilă pentru casele bântuite este aceea că oamenii reacționează la ceva din mediul înconjurător, dar acel "ceva" este mult mai banal decât spiritele neliniștite.
Un posibil vinovat este reprezentat de infrasunete sau de sunetele care se află chiar sub pragul auditiv tipic uman de 20 hertzi. În 1998, Vic Tandy, cercetător la Universitatea Coventry din Anglia, s-a alăturat profesorului Tony Lawrence pentru a scrie o lucrare bazată pe experiențele înfricoșătoare trăite de Tandy într-un atelier de producție de echipamente medicale. Ocazional, angajații au raportat senzații înfricoșătoare și senzația unei prezențe în încăpere; Tandy a respins toate acestea până într-o noapte, când a început să se simtă rece și posomorât. După ce a verificat că niciuna dintre buteliile de gaze medicale nu avea scurgeri, s-a așezat la biroul său, doar pentru a vedea o siluetă cenușie apărând în colțul vederii sale. Când și-a făcut curaj să privească direct apariția, aceasta a dispărut. [Infografic: Credința în paranormal]
O experiență ulterioară în timp ce tăia metal l-a determinat pe Tandy să se întrebe dacă nu cumva energia sonoră era cauza experiențelor inexplicabile ale lui și ale colegilor săi. După ce un anumit ventilator din clădire a fost oprit, "fantomele" au dispărut, au scris cercetătorii în 1998 în Journal of the Society for Psychical Research.
Demonstrarea acestei noțiuni a fost mai dificilă. O mulțime de lucruri creează infrasunete, de la rafalele de vânt ale aparatelor de aer condiționat până la cutremure. În cadrul unui experiment, cercetătorii au folosit generatoare de infrasunete ascunse în timpul unor tururi ale fantomelor oferite la Mary King's Close din Edinburgh, Regatul Unit. Closetul este acum subteran, dar în anii 1600, era o serie de alei înguste și pasaje prin clădiri înalte; legenda locală povestește despre victimele ciumei zidite în pereți. În timpul unui festival al fantomelor din oraș, în 2007, unele grupuri de turiști neștiutori au fost explodate cu infrasunete în timp ce străbăteau aceste pasaje înfiorătoare. [10 dintre cele mai înspăimântătoare case bântuite din America]
Rezultatele nu au arătat nicio diferență în ceea ce privește numărul de persoane care au raportat o experiență paranormală, indiferent dacă au fost expuse la infrasunete sau la zgomotul ambiental. Cu toate acestea, grupurile expuse la infrasunete au raportat un număr mai mare de experiențe înfricoșătoare, mai multe persoane raportând mai multe astfel de experiențe. Între timp, 20 la sută dintre cei din grupurile cu infrasunete au raportat că au simțit creșterea temperaturii în timpul tururilor lor, comparativ cu doar 5 la sută din grupul cu zgomot ambiental, au raportat cercetătorii în rezultatele lor preliminare.
Nu a fost deloc o susținere răsunătoare a noțiunii că fantomele și fantomele sunt pur și simplu sunete sub pragul urechii umane; la urma urmei, oamenii din casele bântuite raportează de obicei pete reci, nu senzații de căldură excesivă. Și nu este clar de ce infrasunetele ar duce la o creștere a experiențelor înfricoșătoare pe persoană, dar nu la mai multe persoane care raportează experiențe înfricoșătoare.
Frisoane electrizante
O altă explicație naturală pentru fantome ar putea fi energia electromagnetică. Poate că spiritele nu ne înconjoară, dar câmpurile electromagnetice generate de liniile electrice și dispozitivele electronice cu siguranță o fac. Ar putea electronica să emită vibrații fantomatice?
Câteva mici experimente sugerează că câmpurile electromagnetice ar putea avea acest efect. În anul 2000, neurologul cognitiv Michael Persinger de la Universitatea Laurentian din Canada și colegii săi au folosit câmpuri magnetice pentru a stimula creierul unui bărbat de 45 de ani care raportase anterior experiențe fantomatice; cu ajutorul câmpurilor magnetice, au reușit să "evoce" o apariție similară cu cea pe care bărbatul o văzuse cu ani în urmă, împreună cu un val de frică corespunzător, au raportat cercetătorii în revista Perceptual and Motor Skills.
În anul următor, în aceeași revistă, Persinger și colegii săi au relatat despre cazul ciudat al unei adolescente care a spus că a fost impregnată de Duhul Sfânt și a simțit prezența invizibilă a unui copil pe umărul stâng. Fata suferise o leziune cerebrală mai devreme în viața ei, au scris cercetătorii, dar trauma nu era singurul motiv al vizitei religioase: Lângă patul fetei se afla un ceas electric care genera impulsuri magnetice similare celor folosite pentru a declanșa crize la șobolanii epileptici. Odată ce ceasul a fost îndepărtat, senzațiile de prezență au dispărut. Persinger și colegii săi susțin că unele persoane sunt în mod special predispuse la perturbarea lobilor temporali, care se întâmplă să fie locul unde creierul sintetizează informațiile.
Pacienții supuși unei intervenții chirurgicale pe creier arată cât de importanți pot fi lobii temporali pentru experiența realității, a declarat Christopher French, psiholog la Goldsmiths College al Universității din Londra, care cercetează rădăcinile experiențelor paranormale. Atunci când chirurgii stimulează partea din creier unde se întâlnesc lobul temporal și cel parietal — joncțiunea temporoparietală — ei "pot de fapt să activeze și să dezactiveze experiențele extracorporale", a spus French.
În capul tău
Dar French și colegii săi au găsit puține dovezi că infrasunetele și câmpurile electromagnetice explică aparițiile fantomatice. El și echipa sa au încercat să creeze bântuiri științifice construind o cameră în care participanții au fost expuși timp de 50 de minute la infrasunete, la câmpuri electromagnetice complexe, la amândouă sau la niciuna. Participanții au raportat apoi senzațiile pe care le-au trăit în timpul petrecut în cameră.
Majoritatea persoanelor au raportat un anumit tip de ciudățenie în timpul experimentului: Aproape 80% au spus că s-au simțit amețiți, jumătate au spus că s-au simțit ca și cum s-ar fi învârtit, iar 23% s-au simțit desprinși de corpul lor, au raportat cercetătorii în 2009 în revista Cortex. În mod special, 23 la sută au spus, de asemenea, că au simțit o prezență, iar 8 la sută au simțit teroare pură.
Unele dintre aceste experiențe imită cu siguranță senzația de bântuire; altele, nu atât de mult (de exemplu, 5% dintre participanți au declarat că au fost excitați sexual). Dar când cercetătorii au analizat datele, și-au dat seama că nu a contat în ce condiție experimentală se aflau participanții. Nu a contat dacă câmpurile electromagnetice erau pornite sau oprite, sau dacă infrasunetele răsunau, a declarat French pentru Live Science. Cu toate acestea, ei au descoperit că nivelurile individuale de sugestibilitate ale participanților au influențat rezultatele.
"Cea mai parcimonioasă explicație este că, dacă le spui oamenilor influențabili: "Intră aici și s-ar putea să ai niște experiențe ciudate", unii dintre ei le au", a spus French.
După cum sugerează lucrarea lui French, adevărata cauză a bântuirilor ar putea fi pur și simplu creierul uman. Într-un studiu, publicat în 1996 în revista Perceptual and Motor Skills, doi participanți cărora li s-a cerut să țină un jurnal despre activitatea de tip "poltergeist" din casa lor timp de o lună au început brusc să vadă dovezi ale unor potențiali poltergeiști peste tot. Într-o lucrare de urmărire publicată în aceeași revistă, cercetătorii studiului au emis ipoteza că evenimentele de bântuire se întâmplă deoarece oamenii percep greșit evenimentele ușor ambigue ca fiind paranormale și apoi sunt stimulați să se uite la lucruri și mai ciudate. [Spooky! Top 10 fenomene inexplicabile]
Trăsăturile de bază ale personalității ar putea face ca oamenii să fie deosebit de predispuși să atribuie o bubuitură în noapte unei fantome sau unui duh. Un studiu publicat recent de Universitatea Chapman din California a constatat că, cu cât o persoană este mai temătoare în general, cu atât este mai probabil să creadă în paranormal. Un alt studiu, publicat online în revista Consciousness and Cognition în august 2013, a constatat că cei care cred în paranormal sunt mai predispuși să creadă în iluzia de agenție, sau că în spatele unui eveniment se află o entitate deliberată.
Studiul respectiv s-a bazat pe o teorie conform căreia oamenii au evoluat pentru a vedea modele acolo unde nu există. Imaginați-vă că vă plimbați noaptea prin pădure, a declarat cercetătorul Michiel van Elk, psiholog la Universitatea din Amsterdam. Auziți un foșnet în copaci. Continuați să mergeți sau fugiți? Dacă continuați să mergeți, s-ar putea să fiți atacat. Dacă fugiți, nu pățiți nimic.
"Este mai bine să fii în siguranță decât să-ți pară rău", a declarat Van Elk pentru Live Science.
Teoreticienii evoluționiști sugerează că această tendință de a atribui evenimentele unei entități cu putere de acțiune ar putea explica credința în fantome, îngeri, demoni — și chiar în Dumnezeu. Pentru a testa această idee, Van Elk a mers la un târg de stradă pentru mediumi și i-a rugat pe credincioșii medium să privească animații pe calculator cu puncte de lumină în mișcare. Unele dintre puncte erau aranjate astfel încât să arate ca articulațiile unei figurine invizibile de baston care merge; alte puncte se mișcau la întâmplare. Participanților li s-a cerut să determine dacă punctele se mișcau la întâmplare sau dacă în spatele mișcării se afla un agent deliberat (o persoană care mergea). În unele cazuri, au fost adăugate puncte dansatoare suplimentare, pentru a ascunde punctele aleatorii sau deliberate, ceea ce a făcut sarcina mai dificilă.
Atât cei care credeau în paranormal, cât și cei care nu credeau în paranormal au fost buni la a face diferența dintre mișcarea cu scop și mișcarea întâmplătoare atunci când distincția era clară. Dar în cazurile mai ambigue, persoanele cu mai multe convingeri paranormale au fost mai predispuse decât necredincioșii să sară la o explicație care implică o acțiune.
"Chiar și atunci când erau doar puncte care se mișcau la întâmplare, credincioșii psihicului spuneau că au văzut o figură umană mișcându-se printre puncte", a spus Van Elk. [Iluzii optice: O galerie de trucuri vizuale]
Studiul sugerează că faptul căderea în iluzia de a avea o influență ar putea explica credința în paranormal; un curent de aer într-o casă veche sau un scârțâit de lemn care se așează ar putea fi ușor confundat cu o fantomă. Cu toate acestea, nu este clar dacă această prejudecată iluzorie a agenției este genetică sau învățată, a spus Van Elk.
"Aceasta este încă una dintre provocările cheie ale acestui domeniu: să vedem dacă este posibil să realizăm un studiu bun pentru a separa aceste două explicații. Care este partea naturală a poveștii și care este partea educațională a poveștii?", a spus el.
Ochii tăi mincinoși
Într-adevăr, este greu de știut cât de mult trebuie să avem încredere în rapoartele oamenilor despre experimentele lor. În cadrul unui studiu de monitorizare, Van Elk nu a reușit să reproducă studiul său din 2013. El bănuiește că motivul ar putea fi faptul că participanții săi inițiali, care credeau în mediumuri, ar putea fi mai dornici să facă pe plac decât alte grupuri de oameni. Cu alte cuvinte, s-ar putea ca aceștia să nu aibă halucinații despre o persoană în punctele în mișcare la nivel perceptiv. În schimb, aceștia ar putea interpreta informațiile cu prea multă generozitate pentru a satisface ceea ce ei cred că sunt așteptările experimentatorului. Nu este vorba că mint, a spus Van Elk; mai degrabă, interpretarea lor pare la fel de reală pentru ei ca o percepție reală. Doar că greșeala apare la un alt nivel de procesare a creierului. [7 Halucinații ciudate]
Problema psihică nu este singura dovadă care sugerează că oamenii își supraestimează propria încredere. Într-un studiu, French și echipa sa au pus participanții să urmărească un videoclip cu un medium care se presupune că îndoaie o cheie de metal cu mintea. În unele versiuni ale experimentului, medium-ul (de fapt, un magician care făcea prestidigitație) a încheiat prin a pune cheia pe masă și a spus: "Dacă vă uitați cu atenție, puteți vedea că încă se îndoaie".
Cheia nu era încă îndoită. Dar 40 la sută dintre persoanele care au auzit sugestia verbală că se îndoaie au raportat că au văzut-o mișcându-se. În schimb, nimeni din grupul care nu a auzit sugestia verbală nu a spus că s-a mișcat, a spus French.
Iar mai mulți martori nu fac neapărat ca un raport să fie mai credibil. Atunci când o altă persoană din cameră a spus că a văzut cheia mișcându-se după ce a auzit clarvăzătorul sugerând că încă se îndoaie, procentul de persoane care au spus că au văzut mișcarea a sărit de la 40% la 60%, a spus French.
"Dacă ai un martor foarte încrezător, dar de fapt inexact, acesta poate influența memoria celorlalți martori", a spus el.
Studiile au descoperit că persoanele cu credințe paranormale tind să aibă o imaginație deosebit de bogată și sunt înclinate să se concentreze cu ușurință asupra sarcinilor, a spus French. De asemenea, aceștia sunt mai predispuși decât media la amintiri false. De exemplu, persoanele predispuse la amintiri false ar putea spune că își amintesc clar unde se aflau și cu cine erau atunci când au văzut o înregistrare video a atentatului de la clubul de noapte Bali din 2002. Dar acel atentat nu a fost filmat.
"Probabil, ceea ce fac este că își amintesc momentul în care și-au imaginat-o", a spus French. "[Și] atunci când își imaginează ceva, seamănă atât de mult cu lucrul real — poate mai mult decât ar fi pentru cei ca mine — este mai probabil să facă o amintire falsă."
Cu alte cuvinte, posibila explicație pentru fantome și spirite ar putea fi mai înfricoșătoare decât fantomele reale: Nu poți avea încredere nici măcar în propria ta minte.
Urmăriți-o pe Stephanie Pappas pe Twitter și Google+. Urmăriți-ne pe @livescience, Facebook & Google+. Articolul original pe Live Science.
