O nouă imagine superbă arată un tată de dragon de mare comun plutind în derivă pe o pajiște de iarbă de mare cu ouăle sale, asemănătoare unor bijuterii, în spate.
Imaginea a ocupat primul loc în categoria Compact Behavior din cadrul concursului 2022 Ocean Art (se deschide într-o nouă filă) al Underwater Photography Guide.
Dragonul de mare comun (Phyllopteryx taeniolatus) trăiește de obicei la adâncimi de aproximativ 4-6 metri, deși se poate scufunda până la 50 m, potrivit Georgia Aquarium (se deschide într-o nouă filă). De obicei, încep să clocească la sfârșitul lunii iulie sau la începutul lunii august.
Ouăle au la început o nuanță frumoasă de magenta intens, care se estompează în maro pe măsură ce puii de dragon se dezvoltă. Uneori, algele verzi sau maro cresc de-a lungul cozii tatălui, contribuind la asigurarea unui camuflaj suplimentar. "După câteva săptămâni, începi să vezi pete de ochi în interiorul fiecărui [ou]", a declarat pentru Live Science Greg Rouse (opens in new tab) , un biolog marin de la Scripps Institution of Oceanography de la Universitatea California San Diego, care nu a fost implicat în concursul foto. Rouse a spus că ouăle din fotografie sunt "o puiet destul de proaspăt".
Spre deosebire de cele mai multe vertebrate, părinții masculi ai dragonilor de mare sunt cei care investesc timp și energie în îngrijirea ouălor neeclozate. Grupuri înrudite îndeaproape, inclusiv căluții de mare și peștii-pipe, prezintă, de asemenea, această strategie neobișnuită de creștere a puilor. Cu toate acestea, căluții de mare și unii pești-pipa au o pungă specializată, asemănătoare unui cangur, pentru a-și ține ouăle, în timp ce dragonii de mare își lipesc pur și simplu ouăle pe partea inferioară a cozii. Un cuib de ouă de dragon de mare numără de obicei între 100 și 180, în funcție de mărimea femelei.
Toți dragonii de mare sunt endemici în apele de coastă ale Australiei. Se știe că sunt greu de înmulțit în captivitate: Dintre cele trei specii de dragoni de mare, doar dragonul comun (sau dragonul de buruieni) a fost crescut cu succes în captivitate, și nu în număr suficient de mare pentru a susține o populație considerabilă. "Dragonii de mare pe care oamenii îi văd în acvariu sunt în mare parte capturați în sălbăticie", a spus Rouse. Pentru a ajuta la monitorizarea modului în care acest lucru influențează numărul dragonilor de mare, Rouse a cofondat proiectul științific cetățenesc Seadragon Search (se deschide într-o nouă filă) , în cadrul căruia pasionații de scufundări își pot înregistra întâlnirile cu acești pești.
Tații dragonilor de mare sunt departe de a fi singurii părinți marini extremi, iar celălalt părinte al anului de la Ocean Art este o mamă caracatiță. Într-o fotografie uimitor de detaliată care a câștigat premiul pentru cel mai bun din expoziție (se deschide într-o nouă filă) , mama caracatiță își ține cu grijă puii în cele opt brațe, fluturând ușor apa peste ei pentru a se asigura că puii în dezvoltare primesc suficient oxigen. Fotograful a identificat-o ca fiind o caracatiță de recif din Caraibe (Octopus briareus) și a realizat această fotografie în apele blânde din largul West Palm Beach, Florida.
"În cazul speciilor de [caracatiță] de apă caldă, ouăle se dezvoltă destul de repede. Dar pentru speciile mai reci, acestea durează mult mai mult", a declarat pentru Live Science Mike Vecchione (se deschide într-o nouă filă) , un zoolog cefalopod din cadrul Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice, care nu a fost implicat în concursul foto. Cercetătorii de la Monterey Bay Aquarium Research Institute (opens in new tab) au descoperit o femelă de caracatiță de mare adâncime care și-a păstrat ouăle timp de patru ani — cea mai lungă durată de reproducere cunoscută pentru caracatițe;
Caracatița din imaginea de aici nu va trebui să aștepte atât de mult timp pentru ca ouăle ei să eclozeze. Cu toate acestea, păstrarea lor în siguranță va fi ultimul lucru pe care îl va face. Polițișoarele mamă nu mănâncă și nici nu au grijă de ele însele în timp ce își protejează puii de prădători. "Sunt într-o stare destul de proastă în momentul în care ouăle eclozează", a spus Vecchione, "și, din câte știm, toate mor la scurt timp după aceea".
