Uniunea Astronomică Internațională (IAU) a numit un munte de pe Lună, înalt de 6.000 de metri, în onoarea matematicianului american de pionierat Melba Roy Mouton.
Printre multe alte realizări pe parcursul celor 14 ani petrecuți la NASA, Mouton a primit un premiu Apollo Achievement Award pentru rolul ei în aterizarea cu succes pe lună a misiunii Apollo 11 pe 20 iulie 1969.
"Melba Mouton a fost unul dintre liderii noștri de pionierat la NASA", a declarat Sandra Connelly (se deschide într-o nouă filă) , administrator asociat interimar pentru știință la sediul NASA din Washington, D.C., într-o declarație (se deschide într-o nouă filă) . "Ea nu numai că a ajutat NASA să preia conducerea în explorarea necunoscutului în aer și spațiu, dar a trasat și o cale pentru alte femei și persoane de culoare pentru a urma cariere și a conduce știința de vârf la NASA".
Mouton și-a început cariera ilustră la NASA în 1959. În calitate de matematician-șef la Centrul Goddard pentru zboruri spațiale din Greenbelt, Maryland, a supravegheat o echipă care urmărea sateliții Echo 1 și 2, care au fost lansați pe orbita Pământului în 1960 și, respectiv, 1964.
În 1961, Mouton s-a alăturat Diviziei de analiză a misiunilor și traiectoriilor ca programator șef. Echipa sa, Program System Branch, era responsabilă de codificarea programelor de calculator pentru urmărirea navelor spațiale NASA pe orbită. A devenit apoi șefă adjunctă a programelor de cercetare pentru Divizia de traiectorie și geodinamică de la Goddard, înainte de a se pensiona în 1973. Mouton a murit în 1990, la vârsta de 61 de ani, din cauza unui cancer la creier.
Pentru a-i onora contribuțiile deosebite, membrii misiunii Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) a NASA au propus să numească un munte lunar gigantic Mons Mouton. VIPER este prima misiune programată să cartografieze resurse precum gheața de dincolo de Pământ și urmează să aterizeze pe marginea vestică a craterului Nobile, care este adiacent la Mons Mouton, pentru o expediție de 100 de zile la sfârșitul anului 2024.
Mons Mouton, situat în apropierea polului sud al Lunii, este un vârf impunător cu un vârf plat de mărimea statului Delaware (aproximativ 5.180 de kilometri pătrați). Este, de asemenea, una dintre cele 13 regiuni de aterizare candidate pentru misiunea Artemis 3 a NASA, care își propune să trimită astronauți pe Lună, inclusiv prima femeie și prima persoană de culoare care va pune piciorul pe suprafața lunară.
Muntele este la fel de înalt ca Denali, cel mai înalt vârf din America de Nord, iar baza sa este înconjurată de cratere uriașe, care se crede că sunt relicve ale unor vechi bombardamente cu meteoriți. Mons Mouton pare nevătămat de trecutul tumultuos al regiunii, ceea ce sugerează că ar putea fi cu miliarde de ani mai vechi decât peisajul din jur. Roci, pietricele și câte un crater ocazional împânzesc vastul platou din vârful muntelui.
"Mons Mouton reprezintă un loc excelent pentru VIPER — roverul nostru lunar alimentat cu energie solară, pe care îl vom conduce și vom efectua cercetări științifice aproape în timp real", a declarat Sarah Noble (opens in new tab) , cercetător științific al programului VIPER de la sediul central al NASA, în comunicat. "Dispune de puncte însorite înalte, este relativ plat, datele din satelit arată semne de gheață de apă și permite întinderi lungi de comunicare directă cu stația noastră terestră de pe Pământ."
Mons Mouton este cel mai recent dintr-o serie de caracteristici lunare care poartă numele unor femei și oameni de știință notabili și al unor minorități. La 20 septembrie 2021, NASA a anunțat (deschide într-o nouă filă) că un crater din regiunea polului sud lunar va fi numit după Matthew Henson, un explorator negru al Arcticii și prima persoană înregistrată care a ajuns la Polul Nord al Pământului. Mai târziu în aceeași lună, la 30 septembrie, IAU a aprobat numele craterului Marvin, după numele geologului planetar Ursula Marvin, pentru o caracteristică din apropierea polului sud al Lunii.
