Во время последнего ледникового периода прибрежный путь из Азии в Северную Америку был настолько коварным, что люди, вероятно, пересекали его только в течение двух временных периодов, когда экологические факторы были более благоприятными для долгого и опасного путешествия, говорится в новом исследовании.
Первое окно длилось с 24 500 до 22 000 лет назад, а второе - с 16 400 до 14 800 лет назад, говорится в исследовании, опубликованном 6 февраля в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (открывается в новой вкладке).
В эти периоды зимний морской ледяной покров и свободное от морского льда лето, вероятно, давали этим путешественникам доступ к разнообразному морскому буфету, а также возможность безопасно путешествовать вдоль побережья северной части Тихого океана, говорят исследователи.
Существует два основных сценария, объясняющих, как люди могли впервые мигрировать в Новый Свет. Более старая идея предполагает, что люди совершили это путешествие по суше, когда Берингия — сухопутный мост, который когда-то соединял Азию с Северной Америкой — был относительно свободен ото льда. Однако все больше фактов свидетельствует о том, что путешественники использовали водные суда вдоль тихоокеанского побережья Азии, Берингии и Северной Америки до 15 000 лет назад (открыть в новой вкладке), когда гигантские ледяные щиты сделали бы сухопутное путешествие чрезвычайно трудным.
Чтобы понять, насколько жизнеспособным мог быть прибрежный маршрут для миграции в разное время, ученые проанализировали, как изменения климата за последние 45 000 лет могли повлиять на морской лед, протяженность ледников, силу океанских течений и запасы продовольствия на суше и на море.
Исследователи разработали климатические модели на основе новых данных о колебаниях морского льда и ранее собранных образцов осадочных пород из Аляскинского залива, содержащих подробную информацию о морском льде, температуре поверхности моря, солености и обломках льда. Их модели выявили два временных окна — первое окно длиной 2 500 лет и второе длиной 1 600 лет — для круглогодичной прибрежной миграции, что позволило бы использовать благоприятный прибрежный маршрут, когда внутренний путь был заблокирован.
Во время этих двух периодов летние леса ламинарии могли помочь путешественникам прокормиться. Морской лед зимой в эти периоды также мог способствовать миграции; прилипнув к береговой линии, морской лед может быть относительно ровным и устойчивым, поэтому древние охотники могли ходить по нему и ловить тюленей, китов и другую добычу, чтобы пережить те зимы, отмечают исследователи.
"Вместо того чтобы быть препятствием, мы предполагаем, что морской лед мог частично способствовать передвижению и добыче пропитания в этом регионе", - сказал Live Science первый автор исследования Саммер Праэториус (откроется в новой вкладке), палеоокеанограф из Геологической службы США в Менло-Парке, Калифорния.
Другие времена в течение последних 45 000 лет, вероятно, были менее благоприятными для прибрежной миграции. Например, между 18 500 и 16 000 лет назад в Тихий океан стекала талая вода; этот гигантский импульс исходил от краев гигантского ледяного щита, который когда-то покрывал большую часть северо-восточной части Северной Америки, и должен был более чем удвоить среднюю силу северных океанических течений вдоль Аляски. Это, в свою очередь, затруднило бы движение судов на юг вдоль тихоокеанского побережья. Таяние ледников в это время также привело бы к тому, что гигантские айсберги регулярно обрушивались в океан, представляя серьезную опасность для прибрежной миграции.
"В настоящее время мы знаем больше о незамерзающем коридоре — о времени его открытия и времени, когда он стал пригодным для миграции людей", - сказал Live Science Майкл Уотерс (откроется в новой вкладке), археолог из Техасского университета A&M, не принимавший участия в исследовании. "Эта работа - хороший шаг к тому, чтобы сделать то же самое для прибрежного миграционного пути"
В будущем исследователи хотели бы "изучить, как менялись морские экосистемы в ответ на колебания климата в прошлом, чтобы лучше понять, какие ресурсы были доступны прибрежным жителям в разное время", - сказала Праэториус. Она также хочет больше узнать о любых кратковременных потеплениях длительностью от нескольких столетий до тысячелетий, которые происходили вокруг Берингии, чтобы понять, были ли они связаны с определенными периодами миграции.
"Становится ясно, что люди попали на Американский континент, пересекая побережье", - сказал Уотерс. "Они подняли гипотезу о береговой миграции на новый уровень. Молодцы".
