На новом великолепном снимке видно, как отец обыкновенного морского дракона дрейфует по лугу морской травы с кладкой яиц, похожей на драгоценный камень, на буксире.
Снимок занял первое место в категории "Компактное поведение" в конкурсе "Океанское искусство 2022" журнала Underwater Photography Guide (откроется в новой вкладке).
Обыкновенные морские драконы (Phyllopteryx taeniolatus) обычно живут на глубине от 13 до 20 футов (4-6 метров), хотя могут нырять на глубину до 160 футов (50 м), согласно данным Аквариума Джорджии (откроется в новой вкладке). Они обычно начинают выводить потомство в конце июля или начале августа.
Вначале яйца имеют красивый оттенок глубокого пурпурного цвета, который по мере развития дракончиков переходит в коричневый. Иногда вдоль хвоста отца вырастают зеленые или коричневые водоросли, которые помогают обеспечить дополнительную маскировку. "Через несколько недель внутри каждого [яйца] начинают появляться глазные пятна", - рассказал Live Science Грег Раус (откроется в новой вкладке), морской биолог из Института океанографии Скриппса при Калифорнийском университете Сан-Диего, который не участвовал в фотоконкурсе. Раус сказал, что яйца, изображенные на фотографии, - "довольно свежий выводок".
В отличие от большинства позвоночных, самцы морских драконов вкладывают время и энергию в уход за невылупившимися яйцами. Близкородственные группы, включая морских коньков и трубконосых, также демонстрируют эту необычную стратегию высиживания. Однако у морских коньков и некоторых трубконосых для хранения яиц есть специальный мешочек, похожий на кенгуриный, в то время как морские драконы просто приклеивают яйца к нижней стороне хвоста. Кладка яиц морского дракона обычно насчитывает от 100 до 180 штук, в зависимости от размера самки.
Все морские драконы являются эндемиками прибрежных вод Австралии. Известно, что их трудно разводить в неволе: Из трех видов морских драконов только обыкновенный (или сорный) дракон был успешно выведен в неволе, да и то не в достаточно большом количестве для поддержания значительной популяции. "Морские драконы, которых люди видят в аквариуме, в основном пойманы в дикой природе", - говорит Раус. Чтобы проследить, как это влияет на численность морских драконов, Раус стал одним из основателей проекта "Поиск морских драконов" (откроется в новой вкладке), в рамках которого любители подводного плавания могут записывать свои встречи с этими рыбами.
Папы морских драконов - далеко не единственные экстремальные морские родители, и еще один родитель года по версии Ocean Art - мать-осьминог. На потрясающе детализированной фотографии, получившей звание лучшей на выставке (откроется в новой вкладке), мама-осьминог бережно держит свой выводок на своих восьми руках, слегка обдавая их водой, чтобы развивающиеся малыши получали достаточно кислорода. Фотограф идентифицировал ее как карибского рифового осьминога (Octopus briareus) и сделал снимок в теплых водах у берегов Уэст-Палм-Бич, штат Флорида.
"У тепловодных видов [осьминогов] яйца развиваются довольно быстро. Но у более холодных видов они развиваются гораздо дольше", - сказал Live Science Майк Веккионе (откроется в новой вкладке), зоолог по головоногим моллюскам из Национального управления океанических и атмосферных исследований, который не принимал участия в фотоконкурсе. Исследователи из Научно-исследовательского института Monterey Bay Aquarium (откроется в новой вкладке) обнаружили самку глубоководного осьминога, которая хранила свои яйца в течение четырех лет — это самая длительная продолжительность выводка у осьминогов.
Осьминогу, изображенному здесь, не придется так долго ждать, пока вылупятся ее яйца. Однако обеспечение их безопасности будет последним, что она сделает. Осьминоги-матери не едят и не заботятся о себе, защищая свой выводок от хищников. "К моменту вылупления из яиц они находятся в довольно плохом состоянии, - говорит Веккионе, - и, насколько нам известно, все они вскоре после этого умирают".
