Собаки поднимают лапы. Кошки пользуются туалетом. А птицы делают свои дела практически везде. Но являются ли эти беловатые брызги только птичьими какашками? А как насчет птичьей мочи?
"Их моча не похожа на нашу", - говорит Сушма Редди (откроется в новой вкладке), доцент орнитологии в Университете Миннесоты. "Она не жидкая". Вместо этого птицы роняют белую пасту, которая содержит и мочу, и кал.
У птиц есть одно отверстие для избавления от отходов, называемое клоакой. Клоака - это многофункциональный инструмент в анатомии птицы: она ведет к мочевому, пищеварительному и репродуктивному трактам. Именно через это отверстие птицы одновременно писают и какают на автомобили и ничего не подозревающих людей.
Динозавры, предки птиц, также имели клоаку, как и амфибии, рептилии, некоторые рыбы и однопроходные, такие как утконосы. По словам Редди, с эволюционной точки зрения у птиц этот одноразовый способ выведения отходов, вероятно, сохранился потому, что он был приспособлен к полету. Для поддержания хлопающих крыльев требуется много энергии, поэтому птицам необходимо оставаться легкими и сохранять необходимые питательные вещества в течение длительных периодов полета, а также быстро и эффективно выводить ненужные им вещества во время полета, говорит Редди.
Полет помогает объяснить различия между мочевыми системами птиц и млекопитающих. Млекопитающие избавляются от азотистых отходов путем преобразования аммиака (токсичного вещества) в мочевину, которая затем разводится в жидкости. Это моча, которую мочатся люди и другие млекопитающие.
Птицы преобразуют азотистые отходы, выделяемые почками, в мочевую кислоту, которая не растворяется в воде и выходит в твердом виде, как объясняется в руководстве по "птичьим системам (открывается в новой вкладке)" от Extension Dodge County Университета Висконсин-Мэдисон. Это означает, что птицы могут экономить воду и им не нужно носить с собой тяжелый полный мочевой пузырь.
Но моча птиц может быть более сложной, чем считалось ранее. Исследование, опубликованное в 2020 году в журнале Journal of Ornithology (откроется в новой вкладке), проверило химический состав мочи шести видов птиц и не обнаружило следов мочевой кислоты. Вместо этого ученые обнаружили соединения, состоящие из аммония, магния и фосфата. Результаты исследования указывают на то, что неизвестный процесс изменяет мочевую кислоту непосредственно перед ее выходом из клоаки. Будущие исследования с участием других видов птиц могут помочь объяснить эту загадочную трансформацию.
До прочтения этой недавней научной работы Редди сказала, что она и другие орнитологи твердо заявили бы, что мочевая кислота является основным ингредиентом птичьего помета, пачкающего ветровые стекла автомобилей. "Иногда те вещи, которые описаны в учебниках, являются именно тем, что мы должны проверить еще раз", - сказала Редди о результатах исследования.
Редди использует птичий помет для изучения ДНК, поэтому понимание точного состава птичьей мочи важно для ее работы. Ее лаборатория использует экскременты исчезающих ржанок (откроется в новой вкладке) (Charadrius melodus) как неинвазивный способ сбора генетических образцов, которые дают информацию о рационе питания птиц, их микробиоме и даже болезнях. По словам Редди, ДНК, полученная из мочи, - это как "линза, через которую мы можем узнать о птицах все, что угодно".
