Редкие случаи наблюдения гигантских медуз-фантомов — глубоководных существ, похожих на космические корабли НЛО с толстыми лентами, свисающими с их нижней стороны— были зафиксированы пассажирами круизных лайнеров, которые заметили потусторонних животных у берегов Антарктиды, говорится в новом исследовании.
Гигантская медуза-фантом (Stygiomedusa gigantea), один из крупнейших беспозвоночных хищников морских глубин (откроется в новой вкладке), встретилась гостям во время их поездки на подводном аппарате, развернутом оператором круизной линии Viking в начале 2022 года. По оценкам исследователей, длина медуз превышала 16 футов (5 метров), а одна из них достигала не менее 33 футов (10 м) в длину, говорится в исследовании, опубликованном 30 января в журнале Polar Research (откроется в новой вкладке) .
Первый автор исследования Дэниел Мур впервые понял, что гости столкнулись с гигантским фантомом, когда увидел его фотографию на камере одного из гостей. Я сразу же узнал его, и, учитывая редкость таких случаев, меня охватило волнение", - сказал Мур, один из главных ученых "Викинга", в электронном письме в Live Science.
Гигантские медузы-фантомы обитают во всех океанах, кроме Северного Ледовитого. Однако, поскольку эти загадочные существа обычно плавают глубоко под поверхностью, люди их практически не видят. В новом исследовании описаны прямые наблюдения за тремя разными медузами, сделанные во время погружения подводного аппарата у берегов Антарктического полуострова.
"При каждом наблюдении медуза, похоже, плывет медленно, мягко пульсируя своим колоколом для движения", - сказал Мур. "Похоже, что они не проявляли никакой склонности к свету подводного аппарата или реакции на наше присутствие".
Медузы были замечены на глубинах 260 футов (80 м), 285 футов (87 м) и 920 футов (280 м). Гигантские медузы-фантомы в основном обитают на глубине ниже 3 280 футов (1 000 м), но встречаются и выше в Южном океане, или Антарктическом океане. Пока неизвестно, почему они держатся на относительно небольшой глубине вокруг Антарктиды.
Мур отметил, что одно из возможных объяснений заключается в том, что медузы плавают выше, чтобы подвергнуться воздействию ультрафиолетового излучения, которое избавит их от паразитов. Другая гипотеза, выдвинутая Муром, заключается в том, что поднятие глубинных вод вокруг Антарктического континента просто выносит их наверх. Мур надеется, что его наблюдения позволят лучше понять жизнь гигантских медуз-фантомов.
Практика круизных линий, доставляющих пассажиров в Антарктику, вызывает некоторые споры. Береговая охрана США (откроется в новой вкладке) объявила 2 февраля, что она присоединилась к международным партнерам для расследования четырех смертей и других несчастных случаев с участием граждан США на антарктических пассажирских судах в период с 15 ноября по 1 декабря 2022 года. В том числе одна смерть на судне Viking Polaris, управляемом компанией Viking, после того, как на судно обрушилась большая волна.
Береговая охрана США описывает Антарктику как "уникальную среду повышенного риска" и стремится повысить безопасность на море и предотвратить подобные инциденты в будущем. Воды вокруг Антарктиды могут быть коварными, и континент имеет историю, в которой бесстрашные исследователи участвовали в знаменитых экспедициях.
