Ученые обнаружили окаменелые останки самого крупного из когда-либо известных пингвинов на Земле - 340-фунтового (154 кг) чудовища, которое более 50 миллионов лет назад скользило по океанам в районе нынешней Новой Зеландии.
Окаменелости этого нового вида, Kumimanu fordycei, были найдены вместе с восемью другими экземплярами внутри пляжных валунов в Северном Отаго на Южном острове Новой Зеландии. Пять из оставшихся образцов принадлежали другому найденному виду, Petradyptes stonehousei, один - другому известному гигантскому пингвину, Kumimanu biceae, и два были не идентифицированы. Находки датируются периодом между 59,5 и 55,5 миллионами лет назад.
В исследовании, опубликованном 8 февраля в журнале Journal of Paleontology (откроется в новой вкладке), ученые оценили вес двух новонайденных видов, основываясь на размере и плотности их костей по сравнению с костями современных пингвинов. Команда обнаружила, что P. stonehousei весил около 110 фунтов (50 килограммов), что немного превышает вес современных императорских пингвинов (Aptenodytes forsteri). К. fordeycei весил бы в три раза больше, достигая 340 килограммов. Для сравнения, средний 20-летний мужчина в США весит 198 фунтов (90 кг), по данным Healthline (откроется в новой вкладке). (Не имея практически полного скелета, исследователи не смогли оценить длину тела нового вида).
"Согласно нашим анализам, K. fordycei - самый большой пингвин из всех известных в настоящее время", - сказал первый автор исследования Дэниел Ксепка (откроется в новой вкладке), палеонтолог и хранитель музея Брюса в Гринвиче, штат Коннектикут, в электронном письме в Live Science.
Ранее самым крупным пингвином в истории был Palaeeudyptes klekowskii, живший около 37 миллионов лет назад в Антарктиде, весивший 256 фунтов (116 кг) и имевший рост около 6,6 футов (2 м), за что его прозвали "пингвином-колоссом". Следующий по величине вид, K. biceae, весил около 267 фунтов (121 кг) и имел длину тела около 5,8 футов (1,8 м).
Два новых вида, вероятно, были одними из первых древних пингвинов. Новое открытие может пролить свет на то, как эта группа эволюционировала с течением времени.
У нового вида были "относительно примитивные кости ласт", - сказал Ксепка. "Во многих отношениях [они] напоминают кости ласт птиц, которые могут как летать по воздуху, так и перемещаться под водой с помощью крыльев, таких как гагары и иглобрюхи". (Но ни один из новых видов не может летать).
Пингвины, вероятно, утратили способность летать в пользу плавания около 60 миллионов лет назад, незадолго до появления нового вида. Таким образом, у этих ранних пингвинов еще не развились сверхэффективные ласты, которые можно увидеть у более молодых древних пингвинов и их ныне живущих родственников.
Огромный размер K. fordycei показывает, что гигантизм развился на ранних этапах эволюции пингвинов, говорит Ксепка. "Это показывает, что преимущества больших размеров, такие как более эффективная терморегуляция и ныряние, вероятно, оказывали очень сильное селективное давление на пингвинов вскоре после того, как они потеряли способность летать".
Уникальные экологические условия древней Новой Зеландии сыграли ключевую роль в появлении и успехе гигантских пингвинов, предполагают исследователи.
"Новая Зеландия является (и была) прекрасным местом для пингвинов", - говорит Ксепка. "В Новой Зеландии до прихода людей не было наземных млекопитающих, кроме летучих мышей, что делает более безопасными места для гнездования".
Гигантские пингвины, такие как K. fordcyei, исчезли около 27 миллионов лет назад, сообщает Australian Geographic (открывается в новой вкладке). Что стало причиной их вымирания, до сих пор остается "нерешенным вопросом", но вполне вероятно, что огромные птицы в конце концов были вытеснены морскими млекопитающими аналогичного размера, говорит Кспека.
K. fordcyei может быть самым крупным из известных на сегодняшний день пингвинов, но вполне возможно, что в Новой Зеландии обитали и более крупные птицы.
"Размер K. fordcyei не обязательно означает, что не существовало еще более крупного вида, который еще предстоит обнаружить", - сказал Ксепка.
