Недавно ученые подняли один из самых тяжелых метеоритов, когда-либо обнаруженных в Антарктиде, а также четыре других замороженных космических камня, которые, вероятно, упали на ледяной континент тысячи лет назад.
Исследователи обнаружили мини-клад метеоритов на поверхности голубой ледяной зоны Нильса Ларсена вблизи антарктической станции "Принцесса Елизавета", принадлежащей бельгийской компании. Из пяти метеоритов выделялся камень размером с канталупу, который весил внушительные 16,7 фунта (7,6 килограмма). Из 45 000 метеоритов, обнаруженных в Антарктиде, только около 100 были такими тяжелыми, как это космическое пушечное ядро.
"Размер не обязательно имеет значение, когда речь идет о метеоритах, и даже крошечные микрометеориты могут быть невероятно ценными с научной точки зрения", - сказала в заявлении для прессы (откроется в новой вкладке) научный сотрудник экспедиции Мария Вальдес (откроется в новой вкладке), метеоритист из Музея Филда в Чикаго. "Но, конечно, найти такой большой метеорит, как этот, - редкость, и это действительно захватывающе".
Метеориты были обнаружены на поверхности льда в начале января, но они не падали на Землю недавно. Скорее всего, космические камни были погребены во льдах в течение тысяч лет и всплыли на поверхность только после того, как движение ледников подняло их на поверхность. Но поскольку метеориты были защищены от осадков, ветра и воздуха подо льдом, они остались совершенно неповрежденными, утверждают исследователи.
"Объекты прибыли из пояса астероидов [расположенного между орбитами Марса и Юпитера] и, вероятно, упали в голубой лед Антарктики несколько десятков тысяч лет назад", - сказал бельгийскому новостному сайту The Brussels Times (откроется в новой вкладке) ученый экспедиции Рёга Маэда (откроется в новой вкладке), докторант Брюссельского свободного университета.
Обычно ученым приходится прочесывать ледяные щиты в надежде наткнуться на метеорит. Но исследователи смогли сузить круг поисков благодаря исследованию, опубликованному 26 января 2022 года в журнале Science Advances (откроется в новой вкладке), в котором использовались спутниковые данные и искусственный интеллект, называемый машинным обучением, для определения частей Антарктиды, где скопления метеоритов с большей вероятностью будут подняты на поверхность. Именно в одной из таких горячих точек и были обнаружены новонайденные метеориты.
Но даже имея конкретное место для поиска, для обнаружения метеоритов все равно потребовалось много тяжелой работы. "Реальность на земле гораздо сложнее, чем красота спутниковых снимков", - сказал в заявлении ведущий ученый экспедиции Винсиан Дебай (откроется в новой вкладке), геохимик из Свободного университета Брюсселя.
Команда обследовала большую территорию, которая была усеяна другими не метеоритными камнями похожих форм и размеров. Исследователей постоянно обманывали "метеоритные ошибки", которые выглядели как космические камни, но были намного легче и происходили с Земли, сообщает CNN (откроется в новой вкладке)
Образцы метеоритов, собранные во время экспедиции, были отправлены в Королевский бельгийский институт естественных наук в Брюсселе для надлежащего размораживания и анализа, но каждый ученый экспедиции также забрал образцы потенциальной метеоритной пыли, которую они собрали вокруг упавших космических камней, для собственных исследований, говорится в заявлении.
Экспедиция стала первой, которая провела поиск в одной из потенциальных метеоритных горячих точек, выявленных в ходе спутникового исследования 2022 года. Успех команды говорит о том, что исследование может быть использовано другими исследователями для извлечения еще большего количества замороженных фрагментов метеоритов. По оценкам исследователей, на поверхности льда могут лежать в ожидании до 300 000 метеоритов, но на сегодняшний день удалось найти лишь около 15%.
Команда экспедиции надеется, что удастся найти больше метеоритов, которые помогут нам узнать больше о наших космических соседях.
"Изучение метеоритов помогает нам лучше понять наше место во Вселенной", - сказал Вальдес. "Чем больше у нас будет выборка метеоритов, тем лучше мы сможем понять нашу Солнечную систему, и тем лучше мы сможем понять самих себя".
