V okamihu, keď človek zomrie, jeho telo sa začne rozkladať, pretože bunky chradnú a do tela sa dostávajú baktérie. Ako dlho však trvá, kým sa telo úplne rozloží?
Hoci sa proces rozkladu začína v priebehu niekoľkých minút po smrti, existuje množstvo premenných, vrátane okolitej teploty, kyslosti pôdy a materiálov rakvy, ktoré môžu ovplyvniť čas, za ktorý sa telo skeletuje. V priemere sa však telo pochované v typickej rakve zvyčajne začne rozkladať do jedného roka, ale trvá až desať rokov, kým sa úplne rozloží a zostane z neho len kostra, povedal pre Live Science Daniel Wescott (otvorí sa v novej záložke) , riaditeľ Centra forenznej antropológie na Texaskej štátnej univerzite.
Podľa Nicholasa Passalacqua (otvorí sa v novej záložke) , docenta na Výskumnej stanici forenznej osteológie na Západokarolínskej univerzite, telo pochované bez rakvy, ktoré nie je chránené pred hmyzom a inými živlami, zvyčajne skeletuje do piatich rokov.
Samotný rozklad je pomerne jednoduchý. Keď nastane smrť a prestane prúdiť okysličená krv, bunky odumrú; v procese nazývanom autolýza bunky uvoľňujú enzýmy (najmä enzýmy z lyzozómov, ktoré obsahujú tráviace enzýmy), ktoré rozkladajú samotné bunky, ako aj sacharidy a bielkoviny, ako sa uvádza v knihe "The Cell: A Molecular Approach (otvorí sa v novej záložke)" (Sinauer Associates, 2000).
Podľa knihy "Hodnotenie posmrtných zmien (otvorí sa v novej záložke)" (StatPearls Publishing, 2022) môže hniloba, teda rozklad organických látok bez prístupu kyslíka (otvorí sa v novej záložke), spôsobiť, že časti pokožky tela budú približne 18 hodín po smrti zelené. K tomu dochádza súčasne s rýchlym množením baktérií v brušnej dutine, ktoré vytvárajú plyny spôsobujúce nadúvanie tela a zápach. Hnitie sa urýchľuje, keď je telo v horúcom prostredí, čo je dôvod, prečo sa ľudské pozostatky často uchovávajú v chladničkách, kým nie je čas na pochovanie.
Počas tohto štádia nadúvania sa môže koža zosunúť, môžu sa vytvoriť pľuzgiere a mramorovanie, pri ktorom je možné vidieť cez kožu zeleno-čierne krvné cievy približne do 24 až 48 hodín po smrti, ako sa uvádza v publikácii "Hodnotenie posmrtných zmien". Nakoniec sa nadúvanie zrúti a v procese známom ako čierna hniloba telesné orgány a tkanivá zmäknú a formy života, ako napríklad hmyz a mikróby, zožerú zvyšné mäkké tkanivá a zostanú kostrové pozostatky.
"Rozklad sa v tomto štádiu [kostry] výrazne spomalí a trvá roky alebo desaťročia, kým sa kostrové pozostatky rozpadnú," uvádza sa v publikácii "Hodnotenie posmrtných zmien".
Aby balzamovači oddialili rozklad, môžu z mŕtvoly vypustiť krv a iné tekutiny a nahradiť ich balzamovacími tekutinami, ktoré vstreknú do žíl. Tieto chemikálie, ktoré pôsobia ako konzervačné látky, zastavujú činnosť baktérií, ktoré rozkladajú telo. Hoci je balzamovanie bežnou praxou, niektoré náboženstvá ho zakazujú, pretože sa považuje za znesvätenie tela;
"Ak sú balzamované, môže to veci naozaj zmeniť," povedal Wescott pre Live Science.
Ako príklad uviedol prípad zabitého vodcu za občianske práva Medgara Eversa, ktorý bol v roku 1963 pochovaný po balzamovaní. Keď bolo jeho telo exhumované kvôli dôkazom v súdnom procese o vražde v roku 1991, Wescott povedal, že "jeho telo bolo tak dobre zachované, že k nemu pustili aj jeho syna";
Podľa jeho slov je pre balzamované a v rakve pochované osoby typickejšia doba rozkladu päť až desať rokov. Vtedy už tkanivo zanikne a zostanú len kosti.
Podľa Wescotta zohráva úlohu aj kvalita balzamovania. Keď exhumoval balzamované telo pochované 15 rokov pred exhumáciou, zistil, že sa čiastočne skeletovalo, pretože rakva sa rozpadla. Ďalšie balzamované telo, ktoré exhumoval, bolo pochované len rok a "vyzeralo, akoby práve zomrelo, ale rástla na ňom pleseň," spomína si.
Vplyv môže mať aj lokalita. Ak je rakva pochovaná v kyslej pôde, rýchlejšie podlieha erózii a telo je vystavené živlom vrátane hmyzu, ktorý podporuje proces rozkladu.
Podľa Wescotta existuje niekoľko ďalších faktorov, na ktoré väčšina ľudí nemyslí. Vo vonkajšom prostredí sa obézni ľudia spočiatku rozkladajú rýchlejšie, ale neskôr sa v porovnaní s ostatnými spomalia, pretože červy uprednostňujú svalové tkanivo pred tukom. Chemoterapia a antibiotiká použité pred smrťou môžu mať tiež veľký vplyv na rozklad, pretože obe látky zabíjajú niektoré baktérie zapojené do procesu.
Hoci to znie zvláštne, podľa Wescotta môže mať na rýchlosť rozkladu vplyv aj obloženie rakvy. Niektoré materiály odvádzajú tekutinu z tela a môžu spôsobiť jeho vysychanie, a dokonca aj rýchlejšiu mumifikáciu. Ak materiál zadržiava vlhkosť, telo by mohlo nasiaknuť vlastnými tekutinami a rýchlejšie sa rozkladať.
