Príbehy o ľuďoch s chvostom sa v mytológiách z celého sveta vyskytujú v hojnom počte, od morských panien až po starobabylonský ľud škorpiónov. Tieto postavy majú často nejakú magickú moc alebo múdrosť, ktorá presahuje chápanie smrteľníkov.
Aké by to však bolo, keby ľudia skutočne mali chvosty? Ako by tento prírastok zmenil náš každodenný život? A ako by vyzerali?
Pre niektorých ľudí je to viac než len myšlienkový experiment; v zriedkavých prípadoch sa deti s rázštepom chrbtice (spina bifida) alebo s nepravidelnou kostrčou môžu narodiť so zárodočným "pseudozápalom". Podľa výskumu uverejneného v časopise Human Pathology (otvorí sa v novej záložke) tieto mäsité výrastky často obsahujú svaly, spojivové tkanivo a cievy, ale nie kosti alebo chrupavky. Nie sú funkčné a zvyčajne sa odstraňujú krátko po narodení.
Keď sa pozrieme na vývoj človeka, naši vzdialení predkovia primátov mali nejaký druh chvosta. Chvosty v našej priamej línii vymizli približne pred 25 miliónmi rokov, keď sa ľudoopy oddelili od opíc. Naši predkovia sa možno zbavili dodatočného prírastku, aby ušetrili energiu a kalórie, keď sa vyvíjala lepšia dvojnohá rovnováha. Ale samozrejme, primáty s chvostom sa tu pohybujú aj dnes.
Podľa neziskovej výskumnej a vzdelávacej organizácie Field Projects International (otvorí sa v novej záložke) majú niektoré druhy opíc pochádzajúce z Južnej a Strednej Ameriky (nazývané "opice Nového sveta", čo je fráza, ktorú vymysleli európski kolonizátori a ktorú neskôr prevzali vedci) chvosty, ktoré sa môžu chytať predmetov a ktoré sa môžu obtáčať okolo konárov stromov a dokonca udržať váhu svojho tela. Našimi najbližšími žijúcimi chvostnatými príbuznými sú však takzvané opice "starého sveta" žijúce v Afrike, Ázii a južnej Európe, ako napríklad paviány a makaky, ktoré používajú chvosty najmä na udržiavanie rovnováhy. "Žiadna z nich nemá chvost, pretože to je krok späť v rodokmeni," povedal pre Live Science Peter Kappeler (otvorí sa v novej záložke) , evolučný antropológ z Univerzity v Göttingene v Nemecku.
Takže naše chvosty by pravdepodobne neboli predlhovasté. Podľa Kappelera to však nemusí nevyhnutne znamenať, že by boli nepoužiteľné. Dlhý, huňatý chvost, ako má makak, by mohol byť užitočný na ovinutie okolo seba, aby sme sa zahriali, ako zabudovaný šál. A ak by sme sa vyvinuli na zimný spánok, naše chvosty by sa mohli hodiť ako systém na ukladanie tuku (otvorí sa v novej záložke) (stratégia, ktorú používajú niektoré cicavce, ktoré nie sú primáty, napríklad bobry).
Okrem našich príbuzných primátov "existujú aj iné dvojnohé zvieratá s chvostom, podľa ktorých sa riadime," povedal pre Live Science Jonathan Marks (otvorí sa v novej záložke) , antropológ z Univerzity Severnej Karolíny v Charlotte. Napríklad klokany majú mohutný chvost, ktorý používajú ako trojnožku, ktorá im pomáha udržať váhu a dodáva silu ich ohybnému kroku. Vyhynuté teropodné dinosaury, ako napríklad Tyrannosaurus rex, mali tuhé, svalnaté chvosty, ktoré mohli pri behu fungovať ako kormidlo.
Ak by sme však mali chvost ako jeden z týchto tvorov, zmenilo by to náš krok. Napríklad chvost v štýle T. rexa by nás nútil nakláňať sa v bokoch dopredu a držať hrudník rovnobežne so zemou, a nie vzpriamene. S klokaním chvostom by bolo ťažké manévrovať bez poskakovania — inak by sa nepríjemne ťahal po zemi. "Je to veľmi odlišný spôsob pohybu," povedal Marks.
Marks poznamenal, že by mohlo byť ťažké vyhnúť sa neúmyselnému zraneniu chvosta počas každodenného života. Ako vie každý majiteľ mačky, dlhé chvosty sú náchylné na šliapnutie alebo náhodné zatvorenie vo dverách. Krátke chvosty by zase mohli spôsobiť, že by bolo ťažké sedieť na stoličke bez určitých úprav. "Je jasné, že keby sme mali chvosty, museli by sme zmeniť dizajn autosedačiek a plaviek," povedal Marks.
Vzhľadom na ľudský pud zdobiť sa by chvosty mohli (a pravdepodobne by aj otvorili) množstvo nových módnych možností. Najstaršie šperky pochádzajú spred 100 000 rokov, napísala Michelle Langleyová, archeologička z Griffith University v Austrálii, v časopise The Conversation (otvorí sa v novej záložke) . Je ľahké si predstaviť, že naši predkovia si popri ozdôbkach, ako sú náhrdelníky a náušnice, vytvorili aj doplnky ako prstene na chvost, ohrievače chvosta alebo dokonca sieťky na vlasy.
Pre Marksa však módne možnosti nakoniec neprevážia nad nepríjemnosťami: "Myslím si, že by to bola naozajstná otrava."
