O výkonoch, ktoré psy podnikajú pre svojich majiteľov, kolujú legendy. Správy sú plné príbehov o šteniatkach, ktoré vedú záchranárov k zraneným majiteľom, a o hrdinských psoch, ktoré chránia deti pred útokmi zvierat, ale v týchto pozoruhodných situáciách sa často vynára otázka: pomáhajú psy preto, že nás majú radi, alebo preto, že nás považujú za stravný lístok?
Ak sa dá veriť odborníkom a štúdiám, psy môžu v skutočnosti milovať ľudí viac ako jedlo.
"Som úplne presvedčená, že nás naše psy milujú. O tom nepochybujem," povedal pre Live Science Clive Wynne (otvorí sa v novej záložke) , profesor psychológie na Arizonskej štátnej univerzite a riaditeľ univerzitného pracoviska Canine Science Collaboratory.
Samozrejme, jedna vec je mať názor na obľúbené domáce zviera. Dokázať lásku — výkon, ktorý ešte psi ľudia — je úplne iná vec. Zdá sa však, že štúdie rôznej sofistikovanosti, ktoré všetky uskutočnili zvedaví majitelia psov, ho podporujú.
Po smrti svojho milovaného psa Newtona Gregory Berns (otvorí sa v novej záložke) , neurológ z Emory University v Georgii a autor kníh "How Dogs Love Us: A Neuroscientist and His Adopted Dog Decode the Canine Brain (otvorí sa v novej záložke) " (New Harvest, 2013) a "What It's Like to Be a Dog: (otvorí sa v novej záložke)" (Basic Books, 2017), povedal, že ho začalo zaujímať, čo cítia a myslia psy. Preto vycvičil svojho psa Callieho a ďalšie psy, aby znášali hluk v zobrazovacej komore magnetickej rezonancie, a potom analyzoval ich mozgovú aktivitu. Potom psy vystavil rôznym pachom známych a neznámych psov a ľudí. Zatiaľ čo oblasť mozgu zameraná na pachy sa rozsvietila u všetkých 12 psov bez ohľadu na to, kto bol človek alebo pes, podľa štúdie z roku 2015 uverejnenej v časopise Behavioural Processes (otvorí sa v novej záložke) sa iba pri známych vôňach rozsvietilo kaudátové jadro, oblasť spojená s duševnými procesmi vyššej úrovne, ako sú emócie, motivácia a odmena a romantické city .
V ďalšej štúdii na 15 psoch, publikovanej v roku 2016 v časopise Social Cognitive and Affective Neuroscience (otvorí sa v novej záložke) , Berns zistil, že 86 % psov vykazovalo podobnú alebo vyššiu úroveň aktivácie kaudátu v reakcii na pochvalu ako na jedlo.
Wynne a jeho kolegovia síce nepoužili také sofistikované zariadenie, ale podľa štúdie z roku 2022 uverejnenej v časopise Peer J Life and Environment (otvorí sa v novej záložke) tiež zistili, že psy môžu uprednostniť svojich majiteľov pred jedlom, keď zostanú doma bez jedla alebo ľudskej spoločnosti dlhšie ako štyri hodiny. Výskumníci pripravili experiment dosť jednoducho; vo väčšine prípadov to bolo v prímestskom dome s pristavenou garážou. Po príchode majiteľa psa domov asistent umiestnil misku s krmivom do malého kruhu v garáži vzdialenej 6,5 stopy (2 metre) a od dverí pod uhlom, zatiaľ čo majiteľ stál v kruhu, ktorý bol vzdialený 6,5 stopy od dverí a od dverí pod opačným uhlom.
"V ôsmich z desiatich prípadov si psy vybrali svojho majiteľa," povedal Wynne.
Takefumi Kikusui (otvorí sa v novej záložke) , výskumník z Fakulty veterinárnej medicíny na Azabu University v Japonsku, a jeho kolegovia zistili, že psy budú roniť slzy pri opätovnom stretnutí s majiteľom po dlhej neprítomnosti, ale neprejavia rovnakú hĺbku reakcie na návrat iného človeka, ktorého zviera spozná, uviedol v štúdii z roku 2022 uverejnenej v časopise Current Biology (otvorí sa v novej záložke).
Wynne posunul výskum o krok ďalej a zisťoval, ako ďaleko je najlepší priateľ človeka ochotný zájsť, aby mu prejavil svoju lásku. Inšpirovaný príbehmi psov, ktorí vyhrabávali svojich majiteľov po bombardovaní Londýna počas druhej svetovej vojny, nechal Wynne majiteľov 60 psov vliezť do boxov a predstierať, že sú v núdzi, aby zistil, či ich ich domáci miláčikovia zachránia. Podľa štúdie z roku 2020 uverejnenej v časopise PLOS One (otvorí sa v novej záložke) to urobil približne každý tretí;
"Možno to znie ako povrchné sklamanie. A čo zvyšné dva [z troch] psov? Je im to jedno?" Wynne sa spýtal. Možno, povedal, ale nevedeli prísť na to, ako sa dostať do boxov, aj keď vedeli, že tam bolo umiestnené ich obľúbené jedlo.
Skôr než sa ľudia začnú potľapkávať po pleciach, Wynne rýchlo zdôraznil, že láska, ktorú cítia psy, nie je jedinečná pre ľudí. "Psy sa rodia s pozoruhodnou schopnosťou vytvárať si silné citové väzby s príslušníkmi akéhokoľvek druhu, s ktorými sa stretnú počas prvých troch mesiacov života," povedal. Ak sa teda šteniatko narodí na farme, môže mať rovnako hlboký citový vzťah k ovci, krave alebo dokonca mačke ako k farmárovi.
MRI a kontrolované experimenty však nie sú jediným spôsobom, ako zistiť, čo pes cíti k svojmu majiteľovi, povedal Wynne.
"Hovorím ľuďom, aby sa pozerali na každodenné udalosti", napríklad keď prídete domov na konci dňa. "Ak máte psa, váš pes bude stáť pri dverách a váš pes bude vrtieť chvostom. Máte právo pozorovať toto správanie a veriť tomu, čo vám váš pes hovorí. Je to váš pes, ktorý vyjadruje silné emócie pri opätovnom stretnutí s vami."
