Zriedkavé pozorovania obrovských prízračných medúz — hlbokomorských tvorov, ktoré vyzerajú ako vesmírne lode UFO s hrubými stuhami prúdiacimi z ich spodnej časti — boli hlásené pasažiermi výletných lodí, ktorí spozorovali tieto nadpozemské živočíchy pri pobreží Antarktídy, uvádza nová štúdia.
Obrovská prízračná medúza (Stygiomedusa gigantea), jeden z najväčších hlbokomorských bezstavovcových predátorov (otvorí sa v novej záložke) , sa stretla s hosťami počas ich plavby v ponorke, ktorú začiatkom roka 2022 nasadil prevádzkovateľ výletnej lode Viking. Podľa štúdie uverejnenej 30. januára v časopise Polar Research (otvorí sa v novej záložke) výskumníci odhadli, že medúzy boli dlhšie ako 16 stôp (5 metrov), pričom jedna z nich dosahovala dĺžku najmenej 33 stôp (10 metrov) .
Prvý autor štúdie Daniel Moore si prvýkrát uvedomil, že hostia sa stretli s obrovským fantómom, keď videl jeho fotografiu na fotoaparáte jedného z hostí. "Okamžite som ho spoznal a vzhľadom na zriedkavosť pozorovania ma zaplavila radosť," uviedol Moore, jeden z hlavných vedcov Vikingu, v e-maile pre Live Science.
Obrovské fantómové medúzy žijú vo všetkých oceánoch okrem Severného ľadového oceánu. Keďže však tieto záhadné tvory zvyčajne plávajú hlboko pod hladinou, ľudia ich takmer nevidia. Nová štúdia opisuje priame pozorovania troch rôznych medúz, ktoré sa uskutočnili počas ponorenia ponorky pri Antarktíde.
"Pri každom pozorovaní sa zdá, že medúza pláva pomaly, jemne pulzujúc svojím zvonom," povedal Moore. "Nezdá sa, že by prejavovali nejaký sklon k svetlám ponorky alebo reagovali na našu prítomnosť."
Medúzy boli spozorované v hĺbkach 260 stôp (80 m), 285 stôp (87 m) a 920 stôp (280 m). Obrovské prízračné medúzy obývajú predovšetkým hĺbky pod 3 280 stôp (1 000 m), ale vyskytujú sa aj vyššie v Južnom oceáne alebo v Antarktíde. Zatiaľ nie je známe, prečo sa zdržiavajú v relatívne plytkých vodách okolo Antarktídy.
Moore uviedol, že jedným z možných vysvetlení je, že medúzy plávajú vyššie, aby sa vystavili ultrafialovému žiareniu, ktoré ich zbaví parazitov. Ďalšou hypotézou, ktorú Moore predložil, je, že stúpajúca hlboká voda, ktorá sa nachádza okolo antarktického kontinentu, ich jednoducho vynáša nahor. Moore dúfa, že ich pozorovania povedú k lepšiemu pochopeniu života obrovských prízračných medúz.
Prax výletných lodí, ktoré berú cestujúcich do Antarktídy, vyvoláva kontroverzie. Pobrežná stráž USA (otvorí sa v novej záložke) 2. februára oznámila, že sa pripojila k medzinárodným partnerom, aby vyšetrila štyri úmrtia a iné nehody, ktorých obeťami boli občania USA na osobných lodiach v Antarktíde v období od 15. novembra do 1. decembra 2022. Zahŕňa to jedno úmrtie na lodi Viking Polaris, ktorú prevádzkuje spoločnosť Viking, po tom, ako loď zasiahla veľká vlna.
Pobrežná stráž USA opisuje Antarktídu ako "jedinečné vysoko rizikové" prostredie a jej cieľom je zlepšiť námornú bezpečnosť a predchádzať podobným incidentom v budúcnosti. Vody okolo Antarktídy môžu byť zradné a tento kontinent má za sebou históriu, v ktorej sa preslávili neohrození prieskumníci v slávnych expedíciách.
