Po ničivom zemetrasení, ktoré v pondelok (6. februára) postihlo Turecko a Sýriu, zahynulo viac ako 12 000 ľudí a desaťtisíce utrpeli zranenia a zostali bez domova.
Zemetrasenie s magnitúdou 7,8 — spôsobené 60-míľovým (100-kilometrovým) zlomom medzi Anatolskou a Arabskou tektonickou doskou — udrelo v epicentre neďaleko mesta Nurdağı v južnom Turecku v pondelok o 4:15 miestneho času, pričom sa zrútili budovy a tisíce ľudí zostali uväznení pod troskami.
Počas horúčkovitých pátracích a záchranných prác sa k ničivým následkom pridalo niekoľko následných otrasov (vrátane jedného takmer rovnako silného ako pôvodné zemetrasenie). Rastúci počet mŕtvych už spôsobil, že zemetrasenie sa stalo jedným z najsmrteľnejších od zemetrasenia v japonskom Tóhoku v roku 2011, ktoré vyvolalo cunami, ktoré zabilo takmer 20 000 ľudí a viedlo k jadrovej katastrofe.
Podľa doterajších údajov je zemetrasenie v Nurdağı tretím najsmrteľnejším zemetrasením v Turecku v minulom storočí, ktoré prekonalo len zemetrasenie v Izmite v roku 1999, pri ktorom zahynulo viac ako 17 000 ľudí, a zemetrasenie v Erzincane v roku 1939, ktoré zabilo takmer 33 000 ľudí.
Prečo však majú zemetrasenia v tomto regióne taký smrtiaci potenciál? Odpoveď čiastočne spočíva v zložitej tektonike zemských dosiek, mäkkej pôde a nerovnomernej konštrukcii budov odolných voči zemetraseniu.
Juhovýchodné Turecko a severozápadná Sýria sú náchylné na nebezpečnú seizmickú aktivitu, pretože ležia na styku troch obrovských tektonických platní, africkej, anatolskej a arabskej, ktorých zrážky a prekrývanie spôsobujú zemetrasenia.
Pondelňajšie zemetrasenie pravdepodobne vychádzalo z Východoanatólskeho zlomu, kde sa časti Arabskej a Anatólskej dosky môžu vzájomne zovrieť trením. Po mnohých desaťročiach pomalého odťahovania sa v opačných smeroch sa medzi oboma doskami nahromadilo také veľké napätie, že sa ich styčný bod roztrhol pri trhline "strike slip" — dosky sa náhle a vodorovne pretrhli a uvoľnili energiu vo forme seizmických vĺn.
Niektorí vedci sa domnievajú, že napätie na poruche mohlo narastať celé stáročia.
"GPS ukazuje, že v rámci Východoanatólskeho zlomu sa bloky voči sebe posúvajú približne o 15 milimetrov ročne. Tento pohyb rozťahuje kôru naprieč zlomom," napísala na Twitteri Judith Hubbardová (otvorí sa v novej záložke) , hosťujúca docentka vied o Zemi a atmosfére na Cornellovej univerzite (otvorí sa v novej záložke). "Zemetrasenie s magnitúdou 7,8 sa môže posunúť v priemere o 5 metrov [16,4 stopy]. Takže dnešné zemetrasenie doháňa približne 300 rokov pomalého naťahovania."
Po pretrhnutí zlomu sa katastrofický vplyv zemetrasenia znásobil niekoľkými faktormi. Východoanatolský zlom sa tiahne pod husto obývanou oblasťou a pondelkové zemetrasenie bolo plytké, len 11 míľ (18 km) pod zemským povrchom. To znamenalo, že energia seizmických vĺn zemetrasenia sa nerozptýlila skôr, ako začala otriasať domovmi ľudí.
A keď sa budovy zatriasli, kvôli mäkkej sedimentárnej pôde v regióne sa zatriasli silnejšie a hrozilo, že sa zrútia, ako keby ich základy spočívali na skalnom podloží. Podľa USGS (otvorí sa v novej záložke) je pôda v Nurdağı dostatočne vlhká na to, aby došlo k značnému skvapalneniu — počas prudkých otrasov sa správala skôr ako kvapalina než ako pevná látka.
Ďalšími dôvodmi, prečo bolo zemetrasenie také smrteľné, sú celistvosť budov a denná doba, kedy k zemetraseniu došlo. Keďže zemetrasenie udrelo v skorých ranných hodinách, ľudia väčšinou spali a mali málo príležitostí uniknúť pred rúcajúcimi sa budovami, z ktorých mnohé neboli dostatočne odolné voči zemetraseniu.
"Je ťažké sledovať, ako sa táto tragédia odohráva, najmä preto, že už dlho vieme, že budovy v regióne neboli navrhnuté tak, aby odolali zemetraseniu," uviedol vo svojom vyhlásení David Wald, vedec z Geologického úradu USA (USGS) (otvorí sa v novej karte) . "Zemetrasenie takejto veľkosti má potenciál spôsobiť škody kdekoľvek na svete, ale mnohé stavby v tomto regióne sú obzvlášť zraniteľné."
Po zemetrasení v Izmite v roku 1999 sa prísnejšími stavebnými predpismi zabezpečila odolnosť moderných stavieb v Turecku voči zemetraseniu. Mnohé zo starších budov, v ktorých často bývajú ľudia žijúci v chudobnejších a hustejšie obývaných štvrtiach, však boli postavené pred nadobudnutím účinnosti týchto predpisov a zostali náchylné na zrútenie. Po zemetrasení sa niektoré z týchto budov zrútili ako "placka", pričom horné poschodia sa zrútili priamo na spodné poschodia, čo takmer znemožnilo záchranu ľudí, ktorí boli v nich zatlačení.
"Táto udalosť pripomína vysokú fyzickú zraniteľnosť regiónu voči zemetraseniam. Blízkosť Sýrie a Turecka ku konvergentným aj striktným hraniciam znamená, že k zemetraseniam bude dochádzať pravidelne, a túto skutočnosť je potrebné zakomponovať do rámcov riadenia katastrof v oboch krajinách," uviedol vo vyhlásení Henry Bang (otvorí sa v novej záložke) , odborník na riadenie katastrof z Bournemouthskej univerzity v Spojenom kráľovstve. "Poučení z tejto skúsenosti by malo byť prioritou modernizovať existujúce budovy v regióne tak, aby boli schopné odolávať zemetraseniam."
