Keby sa Zem netočila, neexistoval by východ a západ slnka, ani noc a deň. Pri každodennom živote necítime pohyb rotácie Zeme ani nevidíme, ako sa planéta otáča. Existujú však spôsoby, ako potvrdiť jej rotáciu zo zeme? A je možné pozorovať otáčanie našej planéty odniekiaľ z vesmíru?
Odpoveď závisí od časového rámca a vášho pohľadu.
Zem sa otáča príliš pomaly na to, aby bolo jej otáčanie viditeľné odkiaľkoľvek v reálnom čase. S výnimkou časozberných videí, ako je napríklad toto video od NASA (otvorí sa v novej záložke), ktoré bolo vytvorené pomocou záberov z kamery na Medzinárodnej vesmírnej stanici, nie je možné sledovať Zem v pohybe, pretože sa otočí len raz za 24 hodín. To je neznesiteľne pomaly — príliš pomaly na to, aby to naše oči dokázali zaznamenať.
Stále však existujú spôsoby, ako dokázať, že naša planéta sa otáča bez toho, aby sme opustili pevnú zem: napríklad pozorovaním polohy iných objektov na oblohe.
"Najjednoduchší spôsob, ako pozorovať rotáciu Zeme, je sledovať zdanlivý pohyb nebeských telies," povedal Stephen Merkowitz (otvorí sa v novej záložke) , vedec a projektový manažér Goddardovho centra vesmírnych letov NASA v Marylande, v e-mailovej správe pre Live Science. "Tento pohyb je najvýraznejší, keď je teleso blízko horizontu, kde máte ako referenciu na dohľad časti Zeme."
Merkowitz povedal, že jedným z najjednoduchších spôsobov, ako "vidieť" Zem v pohybe, je sledovať západ slnka. Poloha nebeského telesa (Slnka) sa mení oproti pevnému referenčnému bodu (horizontu). Keď vidíte západ Slnka, vaša poloha na Zemi sa postupne otáča smerom od Slnka, preto sa zdá, že Slnko klesá k horizontu. Ďalším spôsobom, ako tento efekt vidieť, je pozorovanie Mesiaca a hviezd v noci — pokiaľ je horizont referenčným bodom, pretože sa nepohybuje. Objekty svietiace ďaleko nad ním sa budú javiť ako v pohybe, pretože Zem sa otáča.
Rotáciu našej planéty možno pozorovať aj pomocou Foucaultovho kyvadla. Podľa Smithsonian Institution (otvorí sa v novej záložke) , fyzik Jean Foucault predviedol experiment na Svetovej výstave v Paríži v roku 1851 a bol to prvý oficiálny experiment, ktorý dokázal, že naša planéta rotuje. Voľne stojace kyvadlá sa zvyčajne kývajú stále rovnakým smerom. Zmeniť to môže len tlačenie alebo ťahanie v inom smere; Foucualt si uvedomil, že jeho kyvadlo bude počas kývania postupne meniť uhly, pretože Zem sa pod kyvadlom otáča. Rotácia Zeme je však taká pomalá, že trvá asi 15 minút, kým sa zmena v kývaní kyvadla prejaví.
Mesiac a príliv a odliv
Zem sa otáča, pretože vznikla zo zhlukov prachu a plynu, ktoré už rotujú a sú ťahané gravitáciou, vysvetlil Merkowitz. Po tom, ako sa akumulovali (nahromadili) do našej planéty, sa nikdy neprestali pohybovať. Vo vesmírnom vákuu neexistuje trenie, ktoré by pohyb spomalilo.
Príliv a odliv sú ďalším dôkazom toho, že Zem sa otáča. Príliv nastáva vtedy, keď sa Mesiac v určitom mieste priblíži k Zemi. Keď sa Zem otáča, približuje toto miesto k najbližšiemu bodu na obežnej dráhe Mesiaca. Byť bližšie k Mesiacu znamená byť bližšie k jeho gravitácii. Lunárna gravitácia priťahuje oceány a dočasne ich vyklenuje smerom von, k Mesiacu, čím vzniká príliv. Je to však prchavé. Ako sa Zem otáča, hladina vody klesá, až kým nedosiahne najvzdialenejšiu možnú vzdialenosť od obežnej dráhy Mesiaca, teda odliv. Tento cyklus sa opakuje.
"Hodinové zmeny prílivu a odlivu sú väčšinou spôsobené rotáciou Zeme," povedal Merkowitz. "Denné zmeny v čase prílivu na určitom mieste sú spôsobené obežnou dráhou Mesiaca."
Možno teda nemôžeme sledovať, ako sa Zem otáča, ale môžeme vidieť niektoré účinky jej rotácie. Pozorovanie prílivu a odlivu alebo západu Slnka je tiež jednoduchý spôsob, ako sa stať svedkom vesmírneho javu.
