O podvigih, ki jih psi opravijo za svoje lastnike, krožijo legende. Novice so polne zgodb o kužkih, ki so reševalce pripeljali do poškodovanih lastnikov, in junaških psih, ki so zaščitili otroke pred napadi živali, vendar se v teh izjemnih primerih pogosto pojavi vprašanje: ali psi pomagajo, ker nas imajo radi, ali ker v nas vidijo vstopnico za hrano?
Če gre verjeti strokovnjakom in študijam, imajo psi morda dejansko raje ljudi kot hrano.
"Popolnoma sem prepričana, da nas imajo naši psi radi. O tem ne dvomim," je za Live Science povedal Clive Wynne (odpre se v novem zavihku) , profesor psihologije na državni univerzi v Arizoni in direktor univerzitetnega laboratorija Canine Science Collaboratory.
Seveda je ena stvar imeti mnenje o najljubšem hišnem ljubljenčku. Dokazati ljubezen, ki je še vedno značilna za ljudi, pa je nekaj povsem drugega. Vendar se zdi, da ga podpirajo različno izpopolnjene študije, ki so jih izvedli radovedni lastniki psov.
Po smrti svojega ljubljenega psa Newtona je Gregory Berns (odpre se v novem zavihku) , nevrolog na univerzi Emory v Georgii in avtor knjig "How Dogs Love Us: A Neuroscientist and His Adopted Dog Decode the Canine Brain (odpre se v novem zavihku) " (New Harvest, 2013) in "What It's Like to Be a Dog: (odpre se v novem zavihku)" (Basic Books, 2017), je povedal, da ga je začelo zanimati, kaj psi čutijo in mislijo. Zato je svojega psa Callieja in druge pse naučil prenašati hrup v komori za slikanje z magnetno resonanco in nato analiziral njihovo možgansko aktivnost. Nato je pse izpostavil različnim vonjavam znanih in neznanih psov in ljudi. Medtem ko se je pri vseh 12 psih, ne glede na to, kdo je bila oseba ali pes, prižgala regija vonja v možganih, so se le pri znanih vonjih prižgala kaudatna jedra, regija, ki je povezana z duševnimi procesi na višji ravni, kot so čustva, motivacija in nagrajevanje ter romantični občutki, je pokazala študija, objavljena leta 2015 v reviji Behavioural Processes (odpre se v novem zavihku) .
V dodatni študiji na 15 psih, objavljeni leta 2016 v reviji Social Cognitive and Affective Neuroscience (odpre se v novem zavihku) , je Berns ugotovil, da se je pri 86 % psov kot odziv na pohvalo aktiviral podoben ali višji kaudat kot na hrano.
Wynne in sodelavci so ugotovili, da imajo psi morda raje lastnike kot hrano, če ostanejo doma brez hrane ali človeške družbe več kot štiri ure, je razvidno iz študije 2022, objavljene v reviji Peer J Life and Environment (odpre se v novem zavihku) . Raziskovalci so poskus pripravili dovolj preprosto; v večini primerov je bil v predmestni hiši s priključeno garažo. Ko je lastnik psa prišel domov, je pomočnik postavil skledo s hrano v majhen krog v garaži, ki je bil od vrat oddaljen 6,5 čevljev (2 metra) in pod kotom, medtem ko je lastnik stal v krogu, ki je bil od vrat oddaljen 6,5 čevljev in pod nasprotnim kotom.
"V osmih od desetih primerov so psi izbrali svojega lastnika," je dejal Wynne.
Takefumi Kikusui (odpre se v novem zavihku) , raziskovalec na Fakulteti za veterinarsko medicino Univerze Azabu na Japonskem, in njegovi sodelavci so ugotovili, da bodo psi po dolgi odsotnosti ob ponovni združitvi z lastnikom točili solze, ne bodo pa se enako globoko odzvali na vrnitev drugega človeka, ki ga žival prepozna, je poročal v študiji 2022, objavljeni v reviji Current Biology (odpre se v novem zavihku) .
Wynne je raziskavo nadgradil in preveril, kako daleč je človekov najboljši prijatelj pripravljen iti, da bi izkazal svojo ljubezen. Po navdihu zgodb o psih, ki so po bombardiranju Londona med drugo svetovno vojno izkopali svoje lastnike, je Wynne lastnikom 60 psov naročil, naj zlezejo v škatle in se pretvarjajo, da so v stiski, da bi ugotovil, ali jih bodo njihovi ljubljenčki rešili. V študiji, objavljeni v reviji PLOS One (odpre se v novem zavihku), je bilo ugotovljeno, da je to storila približno ena od treh živali, leta 2020;
"Morda se zdi, da je to na videz razočaranje. Kaj pa druga dva [od treh] psov? Ali jima je vseeno?" Wynne je vprašal. Morda jima je, je dejal, vendar nista mogla ugotoviti, kako priti v škatle, tudi če sta vedela, da je bila vanje položena njuna najljubša hrana.
Preden se ljudje začnejo trepljati po hrbtu, je Wynne opozoril, da ljubezen, ki jo čutijo psi, ni značilna le za ljudi. "Psi se rodijo z izjemno sposobnostjo vzpostavljanja močnih čustvenih vezi s pripadniki katere koli vrste, ki jih srečajo v prvih treh mesecih življenja," je dejal. Če se torej kuža rodi na kmetiji, lahko enako globoko čustvuje do ovce, krave ali celo mačke kot do kmeta.
MRI in nadzorovani poskusi niso edini način za ugotavljanje, kaj pes čuti do svojega lastnika, pravi Wynne.
"Ljudem rečem, naj si ogledajo vsakodnevne dogodke, kot je na primer, ko se ob koncu dneva vrnete domov. "Če imate psa, bo vaš pes stal pred vrati in bo mahal z repom. To vedenje lahko opazujete in verjamete, kaj vam vaš pes sporoča. To je vaš pes, ki izraža močna čustva ob ponovnem srečanju z vami."
