Psi dvignejo noge. Mačke uporabljajo stranišče. Ptice opravljajo svoje posle skoraj povsod. Toda ali je ta belkasto obarvani madež le ptičji iztrebek? Kaj pa ptičje uriniranje?
"Njihovo močenje ni videti tako kot naše," pravi Sushma Reddy (odpre se v novem zavihku) , izredna profesorica ornitologije na Univerzi v Minnesoti. "Ni tekoč." Namesto tega ptice spuščajo belo pasto, ki vsebuje tako seč kot iztrebke.
Ptice imajo za odstranjevanje odpadkov eno luknjo, imenovano kloaka. Kloaka je večnamensko orodje ptičje anatomije: vodi do urinarnega, prebavnega in reproduktivnega trakta. Skozi to luknjo ptice hkrati urinirajo in kakajo na avtomobile in nič hudega sluteče ljudi.
Dinozavri, predniki ptic, so imeli kloake, prav tako dvoživke, plazilci, nekatere ribe in enoprstunci, kot so platnice. Z evolucijskega vidika se je pri pticah ta enkratni način izločanja odpadkov verjetno ohranil, ker je bil prilagoditev za letenje, je dejal Reddy. Za vzdrževanje plapolajočih kril je potrebno veliko energije, zato morajo ptice ostati lahke in ohraniti bistvene hranilne snovi za dolga obdobja letenja ter med letenjem hitro in učinkovito izločiti stvari, ki jih ne potrebujejo, je dejal Reddy.
Letenje pomaga razložiti razlike med urinskimi sistemi ptic in sesalcev. Sesalci se dušikovih odpadkov znebijo tako, da amoniak (strupena snov) pretvorijo v sečnino, ki se nato razredči v tekočini. To je urin, ki ga ljudje in drugi sesalci izločajo.
Ptice dušikove odpadke, ki jih izločijo ledvice, pretvorijo v sečno kislino, ki se ne raztopi v vodi in se izloči kot trdna snov, kot je razloženo v priročniku o "ptičjih sistemih (odpre se v novem zavihku)", ki ga je izdala organizacija Extension Dodge County Univerze Wisconsin-Madison. To pomeni, da lahko ptice varčujejo z vodo in jim ni treba nositi težkega, polnega mehurja.
Vendar pa je ptičja urina morda bolj zapletena, kot je bilo doslej znano. V študiji, objavljeni leta 2020 v reviji Journal of Ornithology (odpre se v novem zavihku), so preverili kemično sestavo seča šestih vrst ptic in niso našli sledi sečne kisline. Namesto tega so znanstveniki našli spojine iz amonija, magnezija in fosfata. Njihovi rezultati kažejo, da neznani proces spremeni sečno kislino tik preden ta zapusti kloako. Prihodnje študije z več vrstami ptic bi lahko pomagale pojasniti to skrivnostno preobrazbo.
Reddyjeva je dejala, da bi pred branjem tega nedavnega raziskovalnega članka skupaj z drugimi ornitologi trdno trdila, da je sečna kislina glavna sestavina ptičjih iztrebkov, ki onesnažujejo vetrobranska stekla avtomobilov. "Včasih so stvari, ki so v učbenikih, prav tiste, ki bi jih morali ponovno preveriti," je o ugotovitvah dejala Reddyjeva.
Reddyjeva uporablja ptičje iztrebke za preučevanje DNK, zato je poznavanje natančne sestave ptičjega urina pomembno za njeno delo. V njenem laboratoriju uporablja iztrebke ogroženih ptičarjev (Charadrius melodus) kot neinvaziven način zbiranja genetskih vzorcev, ki zagotavljajo informacije o prehrani ptic, njihovem mikrobiomu in celo boleznih. Reddy je dejal, da je DNK, pridobljen iz urina, kot "objektiv za vse te različne stvari, ki jih lahko povemo o pticah".
