Če se Zemlja ne bi vrtela, ne bi bilo sončnega vzhoda in zahoda ter noči in dneva. Med vsakdanjim življenjem ne čutimo gibanja Zemljine rotacije in ne vidimo, kako se planet vrti. Toda ali obstajajo načini, da bi njegovo vrtenje potrdili s tal? In ali je mogoče opazovati vrtenje našega planeta od nekod iz vesolja?
Odgovor je odvisen od časovnega okvira in vaše perspektive.
Zemlja se vrti veliko prepočasi, da bi bilo njeno vrtenje vidno od koder koli v realnem času. Z izjemo časovnih videoposnetkov, kot je ta, ki ga je pripravila NASA (odpre se v novem zavihku) in je bil posnet s kamero na Mednarodni vesoljski postaji, Zemlje ni mogoče opazovati v gibanju, saj naredi le en obrat na 24 ur. To je neznosno počasi — veliko prepočasi, da bi ga naše oči zaznale.
Vendar še vedno obstajajo načini, kako dokazati, da se naš planet vrti, ne da bi zapustil trdna tla: na primer z opazovanjem položajev drugih teles na nebu.
"Zemljino vrtenje najlažje opazujemo tako, da opazujemo navidezno gibanje nebesnih teles," je po e-pošti za Live Science povedal Stephen Merkowitz (odpre se v novem zavihku) , znanstvenik in vodja projekta pri Nasinem centru Goddard Space Flight Center v Marylandu. "To gibanje je najbolj opazno, ko je telo blizu obzorja, kjer imamo kot referenco na vidiku dele Zemlje."
Merkowitz pravi, da je eden od najlažjih načinov, kako "videti" Zemljo v gibanju, opazovanje sončnega zahoda. Položaj nebesnega telesa (Sonca) se spreminja glede na fiksno referenčno točko (obzorje). Ko opazujete sončni zahod, se vaša lokacija na Zemlji postopoma obrača stran od Sonca, zato se zdi, da se Sonce pogreza v obzorje. Ta učinek lahko opazujemo tudi tako, da ponoči opazujemo luno in zvezde — dokler je obzorje referenčna točka, saj se ne premika. Zdi se, da se objekti, ki svetijo daleč zgoraj, premikajo, ker se Zemlja vrti.
Vrtenje našega planeta lahko opazujete tudi s Foucaultovim nihalom. Po podatkih Smithsonian Institution (odpre se v novem zavihku) je fizik Jean Foucault poskus predstavil na svetovni razstavi v Parizu leta 1851 in je bil prvi uradni poskus, ki je dokazal, da se naš planet vrti. Prosto stoječa nihala običajno nihajo v isti smeri. To se lahko spremeni le s potiskom ali potegom v drugo smer; Foucualt je ugotovil, da bo njegovo nihalo med nihanjem postopoma spreminjalo kote, ker se Zemlja vrti pod nihalom. Vendar pa je vrtenje Zemlje tako počasno, da traja približno 15 minut, da je sprememba nihanja nihala vidna.
Luna in plimovanje
Zemlja se vrti, ker je nastala iz skupkov prahu in plina, ki so se že vrteli in jih je gravitacija vlekla skupaj, je pojasnil Merkowitz. Ko so se akretirali (nakopičili) v naš planet, se nikoli niso nehali gibati. V vesoljskem vakuumu ni trenja, ki bi upočasnilo gibanje.
Plimovanje je še en dokaz, da se Zemlja vrti. Plimovanje nastopi, ko je Luna na določenem mestu najbližje Zemlji. Ko se Zemlja vrti, se ta lokacija približuje najbližji točki v Lunini orbiti. Bližina Lune pomeni, da smo bližje njeni gravitaciji. Lunina gravitacija vleče oceane in jih začasno izboči navzven, proti Luni, kar povzroči plimovanje. Vendar je to kratkotrajno. Z vrtenjem Zemlje se gladina vode znižuje, dokler ne doseže največje možne oddaljenosti od krožeče Lune ali plime. Ta cikel se ponavlja.
"Vsako uro se plimovanje spreminja predvsem zaradi vrtenja Zemlje," pravi Merkowitz. "Dnevna sprememba časa plimovanja na določeni lokaciji je posledica kroženja Lune."
Zato morda ne moremo opazovati vrtenja Zemlje, lahko pa vidimo nekatere učinke njenega vrtenja. Tudi opazovanje plimovanja ali sončnega zahoda je preprost način za opazovanje kozmičnega pojava.
